Um ucraniano admitiu que incendiou um carro que pertenceu a Keir Starmer por £3.000, dizendo ao tribunal que foi ameaçado por um homem de língua russa “poderoso” que usa o pseudónimo nada subtil de El Money.

Roman Lavrynovych, 22, é acusado juntamente com Stanislav Carpiuc e Petro Pochynok de ataques incendiários a um veículo e duas casas no norte de Londres ligadas ao primeiro-ministro. O Toyota Rav4 — que um dia transportou o homem que viria a governar o país — foi queimado em Kentish Town nas primeiras horas de 8 de maio do ano passado. Porque aparentemente nada diz “tenho uma queixa política” como atear fogo a um SUV usado.

Dando testemunho no Old Bailey, Lavrynovych disse que inicialmente recusou a oferta de El Money de £3.000 em criptomoeda porque tinha medo de ser apanhado pela polícia. Sensato. Mas El Money tornou-se ameaçador, dizendo a Lavrynovych — que vivia com a avó em Sydenham — que era “melhor fazer este trabalho” porque sabia onde ele morava e que “podia ser perigoso” para ele. Nada como um pouco de intimidação casual para adoçar um negócio.

“Senti que havia uma ameaça para mim e para a minha família. O meu medo era genuíno”, disse Lavrynovych ao júri. Quando perguntado pelo seu advogado de defesa, James Scobie KC, o que o fez concluir que El Money falava a sério, respondeu: “Ele disse-me que é uma pessoa de alto perfil. Talvez tivesse algumas ligações, talvez estivesse ligado à política. Disse que é como uma pessoa com alto estatuto. Apenas me disse que é uma pessoa no poder.”

O negócio era simples: atear fogo ao veículo, filmá-lo e fornecer prova. Mas El Money não ficou impressionado. “Ele disse-me que não fiz o trabalho corretamente porque não apareceu nas notícias e ele queria que fosse transmitido”, disse Lavrynovych. Porque nada diz profissionalismo como exigir que o seu trabalho de incêndio tenha cobertura mediática.

Lavrynovych disse que pediu ajuda a um dos seus coacusados, Carpiuc, mas Carpiuc sugeriu Pochynok em vez disso. O trabalhador da construção civil disse que estava com dificuldades financeiras na altura e que o pagamento foi “essencial” para a sua decisão. Ele tinha instruções para partir um vidro lateral e atirar uma garrafa de líquido inflamável, mas, temendo que o som de vidro partido alertasse os residentes, optou por deitar líquido na frente do Toyota e atear-lhe fogo usando papel e o seu isqueiro. Um homem de improvisação, se não de princípios.

Lavrynovych também admitiu outros trabalhos para El Money porque estava desesperadamente necessitado de fundos. Pintou graffiti num centro comunitário islâmico no sul de Londres em dezembro de 2024 pelo custo dos materiais e £20. Quando perguntado se era “graffiti ofensivo, racista, desagradável”, respondeu: “Sim, algo assim.” Em abril de 2025, El Money pediu-lhe para colocar cartazes em Southall ligando mesquitas ao crime, mas Lavrynovych não avançou porque achou que era “propaganda” e que “podia ser apanhado.”

Até ao trabalho do carro, não houve problemas se recusasse tarefas, disse Lavrynovych. Mas quando se tratou de atear fogo ao carro, El Money falou de uma “forma diferente” e mudou de tática. Lavrynovych, Pochynok, 35, e Carpiuc, 27, todos de Londres, negam conspiração para danificar propriedade por fogo entre 1 de abril e 13 de maio do ano passado. Lavrynovych também nega danificar duas propriedades por fogo com intenção de pôr em perigo a vida ou ser negligente quanto a pôr a vida em perigo em 11 e 12 de maio do ano passado. O julgamento continua, presumivelmente sem qualquer cobertura mediática relacionada com incêndios.