En ukrainsk man har erkänt att han satte eld på en bil som en gång ägdes av Keir Starmer för 3 000 pund, och berättade för domstolen att han hotades av en "mäktig" rysktalande man som går under den ganska talande pseudonymen El Money.
Roman Lavrynovych, 22, är åtalad tillsammans med Stanislav Carpiuc och Petro Pochynok för mordbrandsattacker på ett fordon och två hus i norra London kopplade till premiärministern. Toyota Rav4:an – som en gång bar mannen som så småningom skulle styra landet – brändes ut i Kentish Town under småtimmarna den 8 maj förra året. För uppenbarligen finns det inget som säger "jag har ett politiskt klagomål" som att sätta eld på en begagnad SUV.
När han vittnade i Old Bailey sa Lavrynovych att han först tackade nej till El Moneys erbjudande om 3 000 pund i kryptovaluta eftersom han var rädd för att åka fast av polisen. Vettigt. Men El Money blev hotfull och sa till Lavrynovych – som bodde hos sin mormor i Sydenham – att han "bättre gör det här jobbet" eftersom han visste var han bodde och att det "kunde vara farligt" för honom. Inget som en lite avslappnad skrämseltaktik för att söta en affär.
"Jag kände att det fanns ett hot mot mig själv och min familj. Min rädsla var äkta," sa Lavrynovych till juryn. När hans försvarsadvokat, James Scobie KC, frågade vad som fick honom att dra slutsatsen att El Money menade allvar, svarade han: "Han sa att han är en högt uppsatt person. Kanske hade han kontakter, kanske är han kopplad till politik. Han sa att han är som en person med hög status. Han sa bara att han är en person med makt."
Affären var enkel: tänd eld på fordonet, filma det och lämna bevis. Men El Money var inte imponerad. "Han sa att jag inte gjorde jobbet ordentligt eftersom det inte var i nyheterna och han ville att det skulle sändas," sa Lavrynovych. För inget säger professionalism som att kräva att din mordbrand får pressbevakning.
Lavrynovych sa att han bad en av sina medåtalade, Carpiuc, om hjälp, men Carpiuc föreslog istället Pochynok. Byggnadsarbetaren sa att han hade ekonomiska svårigheter vid tillfället och att betalning var "avgörande" för hans beslut. Han hade instruerats att krossa en sidoruta och kasta in en flaska med brandfarlig vätska, men av rädsla för att ljudet av krossat glas skulle väcka boende valde han att hälla vätska på framsidan av Toyotan och tända eld på den med papper och sin tändare. En man av improvisation, om inte princip.
Lavrynovych erkände också andra jobb för El Money eftersom han var i desperat behov av pengar. Han sprejade graffiti på ett islamiskt communitycenter i södra London i december 2024 för materialkostnad och 20 pund. När han tillfrågades om det var "stötande, rasistisk, obehaglig graffiti" svarade han: "Ja, något sådant." I april 2025 bad El Money honom att sätta upp affischer i Southall som kopplade moskéer till brottslighet, men Lavrynovych fullföljde inte eftersom han tyckte det var "propaganda" och att han "kunde åka fast."
Fram till biljobbet fanns det inga problem om han tackade nej till uppgifter, sa Lavrynovych. Men när det gällde att tända eld på bilen talade El Money på ett "annorlunda sätt" och ändrade taktik. Lavrynovych, Pochynok, 35, och Carpiuc, 27, alla från London, förnekar konspiration för skadegörelse genom brand mellan 1 april och 13 maj förra året. Lavrynovych förnekar också att ha skadat två fastigheter genom brand med uppsåt att äventyra liv eller oaktsamhet om huruvida liv äventyrades den 11 och 12 maj förra året. Rättegången fortsätter, förmodligen utan någon mordbrandsrelaterad pressbevakning.