Een Oekraïense man heeft toegegeven dat hij voor £3.000 een auto in brand stak die ooit van Keir Starmer was, en vertelde de rechtbank dat hij werd bedreigd door een 'machtige' Russischsprekende man die de nogal voor de hand liggende schuilnaam El Money gebruikt.

Roman Lavrynovych (22) wordt samen met Stanislav Carpiuc en Petro Pochynok beschuldigd van brandstichting op een voertuig en twee huizen in Noord-Londen die aan de premier zijn gelinkt. De Toyota Rav4 – die ooit de man vervoerde die uiteindelijk het land zou besturen – werd in de vroege uurtjes van 8 mei vorig jaar uitgebrand in Kentish Town. Want blijkbaar zegt niets 'ik heb een politiek meningsverschil' zo goed als het in brand steken van een gebruikte SUV.

Bij het geven van getuigenis bij de Old Bailey zei Lavrynovych dat hij El Money's aanbod van £3.000 in cryptovaluta aanvankelijk weigerde omdat hij bang was gepakt te worden door de politie. Verstandig. Maar El Money werd dreigend en vertelde Lavrynovych – die bij zijn grootmoeder in Sydenham woonde – dat hij 'deze klus beter kon doen' omdat hij wist waar hij woonde en het 'gevaarlijk voor hem kon worden'. Niets zo goed als een beetje casual intimidatie om een zakelijke deal te zoeten.

'Ik voelde dat er een dreiging was voor mijzelf en mijn familie. Mijn angst was oprecht,' vertelde Lavrynovych aan de jury. Toen zijn advocaat, James Scobie KC, hem vroeg wat hem deed concluderen dat El Money het meende, antwoordde hij: 'Hij vertelde me dat hij een hooggeplaatst persoon is. Misschien had hij connecties, misschien is hij verbonden met de politiek. Hij zei dat hij een persoon met een hoge status is. Hij vertelde me gewoon dat hij een persoon met macht is.'

De deal was eenvoudig: steek het voertuig in brand, film het en lever het bewijs. Maar El Money was niet onder de indruk. 'Hij vertelde me dat ik de klus niet goed had gedaan omdat het niet in het nieuws was en hij wilde dat het werd uitgezonden,' zei Lavrynovych. Want niets zegt professionaliteit zoals eisen dat je brandstichting persaandacht krijgt.

Lavrynovych zei dat hij een van zijn medebeschuldigden, Carpiuc, om hulp vroeg, maar Carpiuc stelde Pochynok voor in plaats daarvan. De bouwvakker zei dat hij op dat moment financiële problemen had en dat betaling 'essentieel' was voor zijn beslissing. Hij had de opdracht gekregen om een zijraam te breken en een fles brandbare vloeistof naar binnen te gooien, maar uit angst dat het geluid van brekend glas bewoners zou alarmeren, koos hij ervoor om vloeistof over de voorkant van de Toyota te gieten en deze met papier en zijn aansteker in brand te steken. Een man van improvisatie, zo niet van principes.

Lavrynovych gaf ook toe andere klussen voor El Money te hebben gedaan omdat hij dringend geld nodig had. Hij spoot graffiti op een islamitisch gemeenschapscentrum in Zuid-Londen in december 2024 voor de kosten van materialen en £20. Toen hem werd gevraagd of het 'aanstootgevende, racistische, onaangename graffiti' was, antwoordde hij: 'Ja, zoiets.' In april 2025 vroeg El Money hem om posters op te hangen in Southall die moskeeën met criminaliteit verbonden, maar Lavrynovych ging er niet mee door omdat hij dacht dat het 'propaganda' was en hij 'gepakt kon worden.'

Tot aan de autoklus waren er geen problemen als hij taken weigerde, zei Lavrynovych. Maar toen het erom ging de auto in brand te steken, sprak El Money op een 'andere manier' en veranderde hij van tactiek. Lavrynovych, Pochynok (35) en Carpiuc (27), allen uit Londen, ontkennen samenzwering tot het beschadigen van eigendommen door brand tussen 1 april en 13 mei vorig jaar. Lavrynovych ontkent ook het beschadigen van twee eigendommen door brand met de bedoeling levens in gevaar te brengen of roekeloos te zijn of levens in gevaar werden gebracht op 11 en 12 mei vorig jaar. Het proces gaat verder, vermoedelijk zonder enige brandstichting-gerelateerde persaandacht.