Enquanto o resto de Londres estava ocupado a dissecar os ganhos dos Verdes, a ascensão do Reform, e a crise existencial do Partido Trabalhista, um bairro arborizado do oeste de Londres decidiu tornar-se totalmente totalitário - da forma mais educada possível. Os Liberais Democratas varreram todos os lugares em todas as alas de Richmond-upon-Thames em 7 de maio de 2026, deixando a câmara municipal com toda a oposição de um clube de leitura bem organizado.

Os Lib Dems agora detêm 54 lugares (mais 6), enquanto os Verdes perderam todos os seus cinco lugares anteriores e os Conservadores perderam o seu único. É um resultado que provocou tanto palmadinhas nas costas de autoparabéns como olhares nervosos ao espelho democrático.

O líder do conselho, Gareth Roberts, que agora preside a uma utopia de partido único, insiste que os eleitores simplesmente os adoram. "As pessoas gostam de nós como conselho. Gostam do facto de entregarmos serviços de boa qualidade e de termos esta busca incansável pela qualidade", disse ele à BBC London Politics, acrescentando que são vistos "durante todo o ano e não apenas na altura das eleições", o que, convenhamos, é mais do que a maioria dos políticos consegue.

Quando perguntado como o conselho será responsabilizado com zero oposição, Roberts prometeu uma extravagância de consultas: "Vamos consultar, consultar, consultar, em tudo o que fizermos." Porque nada diz responsabilidade como pedir feedback a si mesmo.

O Partido Verde local, que perdeu cinco lugares, ficou menos que entusiasmado. Em comunicado de 8 de maio, o Partido Verde de Richmond e Twickenham declarou: "Os Lib Dems agora têm um monopólio neste conselho, o que não é uma posição saudável para os nossos residentes, pois não há ninguém para os defender se a administração for numa direção que eles não querem." Também notaram que, nas portas, os residentes expressaram repetidamente o seu horror à perspetiva de um bairro de partido único - antes de, aparentemente, votarem exatamente nisso.

O Professor Tony Travers, da London School of Economics, o especialista em comentários eleitorais, alertou: "Não é ótimo para a democracia porque o nosso sistema como um todo depende da ideia de um partido maioritário e de outro partido que os responsabilize, ou mais do que um partido que os responsabilize." Ele ofereceu um vislumbre de esperança: "O que falta é alguém a fazer publicamente essas visões opostas. Mas dito isso, ainda há os media, ainda há outros comentadores que podem pressionar o conselho." Então, basicamente, a imprensa fará o trabalho da oposição, como sempre.

Entretanto, Hina Bokhari, líder do grupo dos Liberais Democratas na Assembleia de Londres, adotou um tom de triunfo magnânimo: "Ganhámos 100% dos lugares, mas continuamos a apoiar a representação proporcional e queremos garantir que cada voto conta." Depois, deixou cair, casualmente, o equivalente político de um mic: "É interessante que quando o Partido Trabalhista governava conselhos com 100% de conselheiros trabalhistas, ninguém falava dessa questão." Touché.

Então, Richmond-upon-Thames é agora um bairro de partido único, juntando-se às fileiras de Lewisham e Barking e Dagenham em 2022, embora esses fossem obra do Partido Trabalhista. Os Lib Dems prometem consultar, os Verdes prometem resmungar, e o resto de nós promete assistir com leve divertimento.