Terwijl de rest van Londen druk bezig was met het ontleden van de winst van de Groenen, de opkomst van Reform en de existentiële crisis van Labour, besloot één groene buitenwijk in het westen van Londen volledig totalitair te gaan - op de meest beleefde manier mogelijk. De Liberaal-Democraten veegden op 7 mei 2026 elke zetel in elke wijk in Richmond-upon-Thames binnen, waardoor de raadszaal net zoveel oppositie overhield als een goed georganiseerde boekenclub.

De Lib Dems hebben nu 54 zetels (een winst van 6), terwijl de Groenen al hun vijf vorige zetels verloren en de Conservatieven hun enige zetel kwijtraakten. Het is een resultaat dat zowel zelfgenoegzaam schouderkloppen als zenuwachtige blikken in de democratische spiegel heeft opgeroepen.

Raadsleider Gareth Roberts, die nu voorzit van een eenpartij-utopie, houdt vol dat de kiezers hen gewoon aanbidden. "Mensen vinden ons leuk als raad. Ze waarderen dat we kwalitatief goede diensten leveren en dat we die meedogenloze drang naar kwaliteit hebben," vertelde hij aan BBC London Politics, en voegde eraan toe dat ze "het hele jaar door zichtbaar zijn, niet alleen tijdens verkiezingen," wat eerlijk gezegd meer is dan de meeste politici voor elkaar krijgen.

Toen hem werd gevraagd hoe de raad verantwoording zal afleggen zonder enige oppositie, beloofde Roberts een consultatie-extravaganza: "We zullen over alles wat we doen overleggen, overleggen, overleggen." Want niets zegt verantwoording als jezelf om feedback vragen.

De lokale Groene partij, die vijf zetels verloor, was minder enthousiast. In een verklaring op 8 mei verklaarde de Groene partij van Richmond en Twickenham: "De Lib Dems hebben nu een monopolie op deze raad, wat geen gezonde situatie is voor onze inwoners, want er is niemand die voor hen opkomt als het bestuur een richting inslaat die zij niet willen." Ze merkten ook op dat inwoners aan de deur herhaaldelijk hun afschuw uitspraken over het vooruitzicht van een eenpartij-borough - om vervolgens precies daarvoor te stemmen.

Professor Tony Travers van de London School of Economics, de aangewezen man voor verkiezingscommentaar, waarschuwde: "Het is niet goed voor de democratie, want ons systeem als geheel is gebaseerd op het idee van een meerderheidspartij en een andere partij die hen ter verantwoording roept, of meer dan één partij die dat doet." Hij bood echter een sprankje hoop: "Wat je mist, is iemand die die tegengestelde standpunten publiekelijk naar voren brengt. Maar dat gezegd hebbende, er is nog steeds de media, er zijn nog steeds andere commentatoren die de raad onder druk kunnen zetten." Dus eigenlijk zal de pers het werk van de oppositie doen, zoals gewoonlijk.

Ondertussen sloeg Hina Bokhari, leider van de Liberaal-Democratische fractie in de London Assembly, een toon van grootmoedige triomf aan: "We hebben 100% van de zetels gewonnen, maar we steunen nog steeds evenredige vertegenwoordiging en we willen ervoor zorgen dat elke stem telt." Vervolgens liet ze achteloos het politieke equivalent van een microfoon vallen: "Het is interessant dat toen Labour raden bestuurde met 100% Labour-raadsleden, niemand het toen over dat probleem had." Touché.

Dus Richmond-upon-Thames is nu een eenpartij-borough, en voegt zich bij de gelederen van Lewisham en Barking en Dagenham in 2022, hoewel dat de schuld van Labour was. De Lib Dems beloven te overleggen, de Groenen beloven te mopperen, en de rest van ons belooft met mild vermaak toe te kijken.