Mientras el resto de Londres estaba ocupado diseccionando los avances de los Verdes, el ascenso de Reform y la crisis existencial de los laboristas, un frondoso distrito del oeste de Londres decidió volverse totalmente totalitario, de la manera más educada posible. Los Liberal Demócratas barrieron todos los escaños de todos los distritos en Richmond-upon-Thames el 7 de mayo de 2026, dejando la cámara del consejo con toda la oposición de un club de lectura bien organizado.

Los Liberal Demócratas ahora tienen 54 escaños (6 más), mientras que los Verdes perdieron los cinco escaños que tenían y los Conservadores perdieron el suyo solitario. Es un resultado que ha provocado tanto palmaditas en la espalda de autocomplacencia como miradas nerviosas al espejo democrático.

El líder del consejo, Gareth Roberts, que ahora preside una utopía de partido único, insiste en que los votantes simplemente los adoran. "La gente nos aprecia como consejo. Les gusta el hecho de que ofrecemos servicios de buena calidad y que tenemos este impulso implacable por la calidad", dijo a BBC London Politics, añadiendo que se les ve "durante todo el año y no solo en época de elecciones", lo cual, siendo justos, es más de lo que logran la mayoría de los políticos.

Cuando se le preguntó cómo se rendirá cuentas el consejo con cero oposición, Roberts prometió una extravaganza de consultas: "Consultaremos, consultaremos, consultaremos, en todo lo que hagamos". Porque nada dice responsabilidad como pedirse retroalimentación a uno mismo.

El Partido Verde local, que perdió cinco escaños, no estaba muy contento. En un comunicado del 8 de mayo, el Partido Verde de Richmond y Twickenham declaró: "Los Liberal Demócratas ahora tienen un monopolio en este consejo, lo cual no es una posición saludable para nuestros residentes, ya que no hay nadie que los defienda si la administración va en una dirección que no quieren". También señalaron que en las puertas, los residentes expresaron repetidamente su horror ante la perspectiva de un distrito de partido único, justo antes de votar aparentemente por exactamente eso.

El profesor Tony Travers de la London School of Economics, el experto de cabecera para comentarios electorales, advirtió: "No es bueno para la democracia porque nuestro sistema en su conjunto se basa en la idea de un partido mayoritario y otro partido que les exija cuentas, o más de un partido que les exija cuentas". Ofreció un rayo de esperanza: "Lo que falta es que alguien exprese públicamente esos puntos de vista opuestos. Pero dicho esto, todavía están los medios, todavía hay otros comentaristas que pueden presionar al consejo". Así que, básicamente, la prensa hará el trabajo de la oposición, como siempre.

Mientras tanto, Hina Bokhari, líder del grupo Liberal Demócrata en la Asamblea de Londres, adoptó un tono de triunfo magnánimo: "Hemos ganado el 100% de los escaños, pero seguimos apoyando la representación proporcional y queremos asegurarnos de que cada voto cuente". Luego soltó casualmente el equivalente político de un micrófono: "Es interesante que cuando los laboristas dirigían consejos con el 100% de concejales laboristas, nadie hablaba de ese tema entonces". Touché.

Así que Richmond-upon-Thames es ahora un distrito de partido único, uniéndose a las filas de Lewisham y Barking y Dagenham en 2022, aunque esos fueron obra de los laboristas. Los Liberal Demócratas prometen consultar, los Verdes prometen refunfuñar, y el resto de nosotros prometemos mirar con leve diversión.