بينما كان بقية لندن مشغولين بتشريح مكاسب الخضر، وصعود الإصلاح، والأزمة الوجودية لحزب العمال، قررت إحدى ضواحي غرب لندن المورقة أن تتحول إلى الشمولية الكاملة - بأكثر الطرق تهذيبًا. اجتاح الديمقراطيون الأحرار كل مقعد في كل جناح في ريتشموند-أبون-تيمز في 7 مايو 2026، تاركين قاعة المجلس بلا معارضة تُذكر، وكأنها نادٍ للكتاب يُدار بشكل جيد.

الآن يملك الديمقراطيون الأحرار 54 مقعدًا (بزيادة 6)، بينما خسر الخضر جميع مقاعدهم الخمسة السابقة، وخسر المحافظون مقعدهم الوحيد. إنها نتيجة أثارت التربيت على الأكتاف والقلق في آن واحد، مع نظرات خاطفة إلى مرآة الديمقراطية.

زعيم المجلس غاريث روبرتس، الذي يرأس الآن يوتوبيا الحزب الواحد، يصر على أن الناخبين ببساطة يعشقونهم. قال لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) في برنامج لندن السياسي: "الناس يحبوننا كمجلس. إنهم يحبون حقيقة أننا نقدم لهم خدمات عالية الجودة وأننا نضمن هذا السعي الدؤوب نحو الجودة"، مضيفًا أنهم يُرون "على مدار السنة وليس فقط في وقت الانتخابات"، وهذا، بصراحة، أكثر مما يستطيع معظم السياسيين تحقيقه.

عندما سُئل عن كيفية محاسبة المجلس في ظل غياب المعارضة، وعد روبرتس بمهرجان استشارات: "سوف نستشير، ونستشير، ونستشير، في كل ما نقوم به". لأنه لا شيء يقول المساءلة مثل سؤال نفسك عن رأيها.

الحزب الأخضر المحلي، الذي خسر خمسة مقاعد، كان أقل سعادة. في بيان صدر في 8 مايو، أعلن حزب الخضر في ريتشموند وتويكنهام: "الديمقراطيون الأحرار الآن لديهم احتكار لهذا المجلس، وهو وضع غير صحي لسكاننا لأنه لا يوجد أحد يدافع عنهم إذا سارت الإدارة في اتجاه لا يريدونه". كما أشاروا إلى أن السكان على عتبات الأبواب أعربوا مرارًا عن رعبهم من فكرة تحول البلدة إلى حزب واحد - قبل أن يصوتوا مباشرة لصالح ذلك تمامًا.

البروفيسور توني ترافيرس من كلية لندن للاقتصاد، الرجل المفضل للتعليقات الانتخابية، حذر: "هذا ليس جيدًا للديمقراطية لأن نظامنا ككل يعتمد على فكرة وجود حزب أغلبية وحزب آخر يحاسبه، أو أكثر من حزب يحاسبه". لكنه قدم بصيص أمل: "ما ينقصك هو أي شخص يعلن تلك الآراء المعارضة علنًا. ولكن بعد قول ذلك، لا تزال هناك وسائل الإعلام، ولا يزال هناك معلقون آخرون يمكنهم الضغط على المجلس". إذن، باختصار، ستقوم الصحافة بعمل المعارضة، كالعادة.

في هذه الأثناء، هينا بوخاري، زعيمة مجموعة الديمقراطيين الأحرار في جمعية لندن، أطلقت نغمة انتصار كريمة: "لقد فزنا بـ 100% من المقاعد لكننا ما زلنا ندعم التمثيل النسبي ونريد ضمان أن كل صوت له قيمة". ثم أسقطت ما يعادل ميكروفونًا في السياسة: "من المثير للاهتمام أنه عندما كان حزب العمال يدير مجالس بها 100% من مستشاري حزب العمال، لم يكن أحد يتحدث عن تلك القضية حينها". لمسة.

إذن، ريتشموند-أبون-تيمز أصبحت الآن بلدة الحزب الواحد، لتنضم إلى صفوف لويشام وباركينغ وداغنهام في عام 2022، على الرغم من أن تلك كانت من فعل حزب العمال. الديمقراطيون الأحرار يعدون بالاستشارات، والخضر يعدون بالتذمر، وبقيةنا يعد بمشاهدة ذلك ببعض التسلية اللطيفة.