Mentre il resto di Londra era impegnato a disquisire sui guadagni dei Verdi, l'ascesa di Reform e la crisi esistenziale dei Laburisti, un verdeggiante borgo dell'ovest di Londra ha deciso di diventare totalmente totalitario - nel modo più educato possibile. I Liberal Democratici hanno spazzato via ogni seggio in ogni circoscrizione di Richmond-upon-Thames il 7 maggio 2026, lasciando la sala del consiglio con tutta l'opposizione di un club del libro ben gestito.

I Lib Dem ora detengono 54 seggi (in aumento di 6), mentre i Verdi hanno perso tutti i loro cinque seggi precedenti e i Conservatori hanno perso il loro unico seggio. È un risultato che ha suscitato sia pacche sulle spalle auto-compiaciute che sguardi nervosi allo specchio democratico.

Il leader del consiglio Gareth Roberts, che ora presiede un'utopia a partito unico, insiste che gli elettori li adorano semplicemente. "La gente ci apprezza come consiglio. Apprezzano il fatto che forniamo loro servizi di buona qualità e che assicuriamo questa incessante spinta verso la qualità", ha detto a BBC London Politics, aggiungendo che sono visti "tutto l'anno e non solo in periodo elettorale", il che, a dire il vero, è più di quanto riescano a fare molti politici.

Quando gli è stato chiesto come il consiglio sarà tenuto responsabile con zero opposizione, Roberts ha promesso una stravaganza di consultazioni: "Consulteremo, consulteremo, consulteremo su tutto ciò che facciamo". Perché nulla dice responsabilità come chiedere feedback a se stessi.

Il partito verde locale, che ha perso cinque seggi, era meno che entusiasta. In una dichiarazione dell'8 maggio, il partito verde di Richmond e Twickenham ha dichiarato: "I Lib Dem ora hanno il monopolio su questo consiglio, il che non è una posizione sana per i nostri residenti perché non c'è nessuno che li difenda se l'amministrazione va in una direzione che non vogliono". Hanno anche notato che alle porte, i residenti hanno ripetutamente espresso il loro orrore alla prospettiva di un borgo a partito unico - subito prima di votare apparentemente per quello.

Il professor Tony Travers della London School of Economics, l'uomo di riferimento per i commenti elettorali, ha avvertito: "Non è positivo per la democrazia perché il nostro sistema nel suo insieme si basa sull'idea di un partito di maggioranza e di un altro partito che li tenga responsabili, o più di un partito che li tenga responsabili". Ha offerto un barlume di speranza: "Quello che manca è qualcuno che esprima pubblicamente quelle opinioni contrarie. Ma detto questo, ci sono ancora i media, ci sono ancora altri commentatori che possono fare pressione sul consiglio". Quindi, in pratica, la stampa farà il lavoro dell'opposizione, come al solito.

Nel frattempo, Hina Bokhari, leader del gruppo dei Liberal Democratici all'Assemblea di Londra, ha adottato un tono di trionfo magnanimo: "Abbiamo vinto il 100% dei seggi ma sosteniamo ancora la rappresentanza proporzionale e vogliamo assicurarci che ogni voto conti". Poi ha lasciato cadere con nonchalance l'equivalente politico del microfono: "È interessante che quando i Laburisti gestivano consigli con il 100% di consiglieri laburisti nessuno ne parlasse allora". Touché.

Quindi, Richmond-upon-Thames è ora un borgo a partito unico, unendosi alle file di Lewisham e Barking e Dagenham nel 2022, anche se quelli erano opera dei Laburisti. I Lib Dem promettono di consultare, i Verdi promettono di brontolare, e il resto di noi promette di guardare con lieve divertimento.