É uma triste verdade do jornalismo que nunca há tempo suficiente para cobrir todas as histórias científicas fascinantes que cruzam nossa mesa. Então, a cada mês, iluminamos as melhores que quase escaparam pelas frestas. A programação de julho inclui baratas ciborgues ganhando equipamento de mergulho, um duque Médici inocentado de acusações de envenenamento, a melhor evidência até agora do companheiro secreto de Betelgeuse e princesas egípcias antigas que provavelmente dariam um show no arco e flecha.

Primeiro, vamos falar de sacrifício - estilo Inca. Os Incas praticavam um ritual chamado Capachoca, onde crianças eram oferecidas às montanhas e, após a morte, acreditava-se que se tornavam intermediárias divinas. Relatos coloniais mencionam estrangulamento, asfixia e trauma por força bruta como métodos comuns. Arqueólogos reanalisaram os restos mortais de uma dessas vítimas, o Menino do Cerro El Plomo, e concluíram que ele morreu de trauma por força bruta - não congelamento, como se pensava anteriormente. A evidência: uma lesão na pele frontal esquerda e fratura sem sinais de cicatrização, consistente com uma maça em forma de estrela, não uma queda acidental. Seus pés mostravam sinais de uma longa peregrinação, e seu estômago estava cheio - ele havia festejado antes da cerimônia. Um esôfago dilatado sugeria vômito, possivelmente desencadeado pela lesão na cabeça. Enquanto isso, duas meninas do Cerro Esmeralda, anteriormente consideradas estranguladas, não apresentavam fraturas no pescoço. As marcas em seus pescoços provavelmente eram de roupas, não das mãos de um assassino. As descobertas aparecem na Science Advances.

Depois, há o caso das princesas guerreiras. No final do século XIX, arqueólogos escavaram o complexo da pirâmide de Dahshur e encontraram câmaras funerárias intactas com os restos mortais do Rei Hor, da Princesa Noub-Hotep e outros. Escavações posteriores adicionaram a Princesa Ita, a Princesa Khenmet, a Princesa Itaweret e a Princesa Sathathormeryt. Um novo artigo na Frontiers in Environmental Archaeology combinou análise osteológica, imagem de raios-X e espectroscopia FTIR para avaliar os restos mortais. A Princesa Ita (morta entre 24 e 28 anos) tinha fortes fixações musculares na parte superior do corpo, sugerindo uso habitual de maça ou adaga. A Princesa Khenmet (final dos 30 ou 40 anos) tinha fortes fixações ligamentares. A Princesa Itaweret (20 a 34 anos) tinha costelas quebradas curadas e fraturas nos pés, com ossos consistentes com arco e flecha. "Encontramos desenvolvimento pronunciado nos membros superiores... correlacionando-se a atividades repetitivas e de alta intensidade, como puxar a corda de um arco ou estabilizar uma arma", disse a coautora Zeinab Hashesh. Então, aqueles arcos, flechas e maças em seus túmulos não eram apenas simbólicos - eram o equipamento real das princesas.

Agora, as baratas ciborgues. Em 2013, a Backyard Brains criou o RoboRoach, um kit DIY que transforma baratas em ciborgues controlados remotamente. Em 2022, pesquisadores japoneses fizeram uma versão mais sofisticada para busca e resgate. Agora, cientistas da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura, construíram um modelo anfíbio, equipando baratas com um minúsculo traje de mergulho, segundo a Nature Communications. Insetos ciborgues usam seus próprios músculos, então são mais eficientes do que pequenos robôs. Mas zonas de desastre frequentemente têm poças e áreas submersas, e baratas respiram por espiráculos - pequenas aberturas em sua traqueia. Então a equipe criou uma casca macia à prova d'água contendo um tanque de oxigênio: uma esponja impressa em 3D embebida em dióxido de manganês. Antes da implantação, eles injetam peróxido de hidrogênio diluído, que o catalisador decompõe em oxigênio, entregue via quatro pequenos tubos de plástico aos espiráculos. A barata ciborgue funcionou bem em testes, embora tenha operado apenas em alguns centímetros de água. Versões futuras adicionarão sensores e navegação, e talvez estender o traje de mergulho a gafanhotos e besouros.

Em notícias espaciais, Betelgeuse - a brilhante estrela vermelha em Órion - tem se comportado de forma estranha. Em 2019, ela escureceu misteriosamente, gerando especulações sobre supernova. Um estudo de 2021 culpou poeira de uma mancha fria. Agora, dados do Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul forneceram a primeira evidência sólida de uma estrela companheira fraca, Betelgeuse B, de acordo com a Astronomy a