C'est une triste vérité du journalisme qu'il n'y a jamais assez de temps pour couvrir chaque histoire scientifique fascinante qui croise notre bureau. Alors chaque mois, nous mettons en lumière les meilleures qui ont failli passer entre les mailles du filet. Le programme de juillet comprend des cafards cyborgs équipés de scaphandres, un duc de Médicis blanchi de accusations d'empoisonnement, la meilleure preuve à ce jour du compagnon secret de Bételgeuse, et des princesses égyptiennes antiques qui pourraient probablement vous botter les fesses au tir à l'arc.

Tout d'abord, parlons sacrifice - façon inca. Les Incas pratiquaient un rituel appelé Capachoca, où des enfants étaient offerts aux montagnes et, après leur mort, étaient censés devenir des intermédiaires divins. Les récits coloniaux mentionnent la strangulation, l'asphyxie et les traumatismes contondants comme méthodes courantes. Des archéologues ont réanalysé les restes de l'une de ces victimes, le Garçon du Cerro El Plomo, et ont conclu qu'il est mort d'un traumatisme contondant - et non de froid, comme on le pensait auparavant. La preuve : une lésion cutanée frontale gauche et une fracture sans signes de guérison, compatibles avec une massue en étoile, et non une chute accidentelle. Ses pieds montraient des signes d'un long pèlerinage, et son estomac était plein - il avait festoyé avant la cérémonie. Un œsophage dilaté suggérait des vomissements, peut-être déclenchés par la blessure à la tête. Pendant ce temps, deux filles du Cerro Esmeralda, que l'on pensait étranglées, ne présentaient aucune fracture du cou. Les marques sur leur cou étaient probablement dues à des vêtements, et non aux mains d'un tueur. Les résultats paraissent dans Science Advances.

Ensuite, il y a le cas des princesses guerrières. À la fin du XIXe siècle, des archéologues ont fouillé le complexe pyramidal de Dahchour et ont trouvé des chambres funéraires intactes avec les restes du roi Hor, de la princesse Noub-Hotep et d'autres. Des fouilles ultérieures ont ajouté la princesse Ita, la princesse Khenmet, la princesse Itaweret et la princesse Sathathormeryt. Un nouvel article dans Frontiers in Environmental Archaeology a combiné l'analyse ostéologique, l'imagerie aux rayons X et la spectroscopie FTIR pour évaluer les restes. La princesse Ita (morte entre 24 et 28 ans) présentait de fortes attaches musculaires au niveau du haut du corps, suggérant une utilisation habituelle de massue ou de dague. La princesse Khenmet (fin de la trentaine ou quarantaine) avait de fortes attaches ligamentaires. La princesse Itaweret (20-34 ans) avait des côtes cassées et des fractures du pied guéries, avec des os compatibles avec le tir à l'arc. « Nous avons trouvé un développement prononcé des membres supérieurs... corrélant avec des actions répétitives et de haute intensité comme tirer sur une corde d'arc ou stabiliser une arme », a déclaré la co-auteure Zeinab Hashesh. Donc, ces arcs, flèches et massues dans leurs tombes n'étaient pas seulement symboliques - c'étaient les véritables équipements des princesses.

Maintenant, parlons des cafards cyborgs. En 2013, Backyard Brains a créé le RoboRoach, un kit DIY qui transforme les cafards en cyborgs télécommandés. En 2022, des chercheurs japonais ont fabriqué une version plus sophistiquée pour la recherche et le sauvetage. Maintenant, des scientifiques de l'Université technologique de Nanyang à Singapour ont construit un modèle amphibie, équipant les cafards d'une minuscule combinaison de plongée, selon Nature Communications. Les insectes cyborgs utilisent leurs propres muscles, donc ils sont plus efficaces que les petits robots. Mais les zones sinistrées ont souvent des flaques et des zones submergées, et les cafards respirent par des stigmates - de petites ouvertures dans leur trachée. L'équipe a donc créé une coquille souple imperméable contenant un réservoir d'oxygène : une éponge imprimée en 3D imbibée de dioxyde de manganèse. Avant le déploiement, ils injectent du peroxyde d'hydrogène dilué, que le catalyseur décompose en oxygène, délivré via quatre petits tubes en plastique aux stigmates. Le cafard cyborg a bien fonctionné lors des essais, bien qu'il n'ait opéré que dans quelques centimètres d'eau. Les versions futures ajouteront des capteurs et la navigation, et peut-être étendront la combinaison de plongée aux criquets et aux coléoptères.

Dans l'actualité spatiale, Bételgeuse - l'étoile rouge brillante d'Orion - a fait des siennes. En 2019, elle s'est étrangement assombrie, suscitant des spéculations sur une supernova. Une étude de 2021 a blâmé la poussière d'une tache froide. Maintenant, les données du Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral ont fourni la première preuve solide d'une étoile compagne faible, Bételgeuse B, selon Astronomy a