Es ist eine traurige Wahrheit des Journalismus, dass es nie genug Zeit gibt, um jede faszinierende Wissenschaftsgeschichte abzudecken, die über unseren Schreibtisch kommt. Also beleuchten wir jeden Monat die besten, die fast durch die Maschen geschlüpft wären. Das Aufgebot für Juli umfasst Cyborg-Kakerlaken mit Tauchausrüstung, einen Medici-Herzog, der von Giftanschuldigungen freigesprochen wurde, den besten Beweis für Beteigeuzes geheimen Begleiter und altägyptische Prinzessinnen, die dich im Bogenschießen wahrscheinlich in den Hintern treten könnten.

Zunächst sprechen wir über Opfer – im Inka-Stil. Die Inkas praktizierten ein Ritual namens Capachoca, bei dem Kinder den Bergen dargebracht wurden und nach ihrem Tod als göttliche Vermittler galten. Kolonialberichte erwähnen Strangulation, Erstickung und stumpfe Gewalt als gängige Methoden. Archäologen analysierten die Überreste eines solchen Opfers, des Jungen vom Cerro El Plomo, erneut und kamen zu dem Schluss, dass er an stumpfer Gewalt starb – nicht an Erfrieren, wie zuvor angenommen. Die Beweise: eine linksfrontale Hautläsion und Fraktur ohne Heilungszeichen, vereinbar mit einer sternförmigen Keule, nicht mit einem versehentlichen Sturz. Seine Füße zeigten Anzeichen einer langen Pilgerreise, und sein Magen war voll – er hatte vor der Zeremonie geschlemmt. Eine erweiterte Speiseröhre deutete auf Erbrechen hin, möglicherweise ausgelöst durch die Kopfverletzung. In der Zwischenzeit zeigten zwei Mädchen vom Cerro Esmeralda, von denen man zuvor annahm, sie seien erdrosselt worden, keine Nackenfrakturen. Die Spuren an ihren Hälsen stammten wahrscheinlich von Kleidung, nicht von den Händen eines Mörders. Die Ergebnisse erscheinen in Science Advances.

Dann gibt es den Fall der Kriegerprinzessinnen. Im späten 19. Jahrhundert gruben Archäologen den Pyramidenkomplex von Dahschur aus und fanden intakte Grabkammern mit den Überresten von König Hor, Prinzessin Noub-Hotep und anderen. Spätere Ausgrabungen fügten Prinzessin Ita, Prinzessin Khenmet, Prinzessin Itaweret und Prinzessin Sathathormeryt hinzu. Eine neue Studie in Frontiers in Environmental Archaeology kombinierte osteologische Analyse, Röntgenbildgebung und FTIR-Spektroskopie, um die Überreste zu bewerten. Prinzessin Ita (gestorben im Alter von 24–28 Jahren) hatte starke Muskelansätze im Oberkörper, was auf gewohnheitsmäßigen Gebrauch von Keule oder Dolch hindeutet. Prinzessin Khenmet (späte 30er oder 40er) hatte starke Bandansätze. Prinzessin Itaweret (20–34) hatte verheilte Rippenbrüche und Fußfrakturen, mit Knochen, die mit Bogenschießen vereinbar sind. „Wir fanden eine ausgeprägte Entwicklung in den oberen Gliedmaßen... korrelierend mit repetitiven, hochintensiven Aktivitäten wie dem Spannen eines Bogens oder dem Stabilisieren einer Waffe“, sagte Co-Autorin Zeinab Hashesh. Also waren die Bögen, Pfeile und Keulen in ihren Gräbern nicht nur symbolisch – sie waren die tatsächliche Ausrüstung der Prinzessinnen.

Nun zu den Cyborg-Kakerlaken. 2013 entwickelte Backyard Brains den RoboRoach, ein DIY-Kit, das Kakerlaken in ferngesteuerte Cyborgs verwandelt. 2022 bauten japanische Forscher eine ausgefeiltere Version für die Suche und Rettung. Jetzt haben Wissenschaftler der Nanyang Technological University in Singapur ein amphibisches Modell gebaut und Kakerlaken mit einem winzigen Taucheranzug ausgestattet, so Nature Communications. Cyborg-Insekten nutzen ihre eigenen Muskeln, sind also effizienter als kleine Roboter. Aber Katastrophengebiete haben oft Pfützen und überflutete Bereiche, und Kakerlaken atmen durch Stigmen – kleine Öffnungen in ihrer Trachea. Also schuf das Team eine weiche, wasserdichte Hülle mit einem Sauerstofftank: einen 3D-gedruckten Schwamm, getränkt mit Mangandioxid. Vor dem Einsatz injizieren sie verdünntes Wasserstoffperoxid, das der Katalysator in Sauerstoff zerlegt, der über vier kleine Plastikröhrchen zu den Stigmen geleitet wird. Die Cyborg-Kakerlake funktionierte in Testläufen gut, obwohl sie nur in wenigen Zentimetern Wasser operierte. Zukünftige Versionen werden Sensoren und Navigation hinzufügen und vielleicht den Taucheranzug auf Heuschrecken und Käfer ausweiten.

In Weltraumnachrichten: Beteigeuze – der helle rote Stern im Orion – hat sich seltsam verhalten. 2019 verdunkelte er sich mysteriös und löste Supernova-Spekulationen aus. Eine Studie von 2021 machte Staub von einem kalten Fleck verantwortlich. Nun haben Daten des Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte den ersten handfesten Beweis für einen schwachen Begleitstern geliefert, Beteigeuze B, so Astronomy a