A polícia escocesa fez um apelo ao público: por favor, por tudo que é sagrado, verifiquem os factos dessas publicações virais do Facebook antes de pegarem nos forcados e irem para a casa de alguém. O aviso surge depois de multidões se terem reunido em duas casas em Glasgow esta semana, num caso porque tinham o homem errado.

A Polícia da Escócia notou que várias noites de desordem na maior cidade do país foram "claramente orquestradas por indivíduos que não são de Glasgow" – porque nada diz ativismo local como desordeiros de fora. Acrescentaram que um novo protesto baseado em informações completamente falsas estava planeado para o fim de semana, porque aparentemente ainda não aprendemos a lição.

Grandes ajuntamentos nos bairros de Cranhill na terça-feira e Castlemilk na quinta-feira seguiram-se a especulações online de que homens acusados de crimes graves viviam nessas áreas. A primeira perturbação resultou de vigilantes a descobrirem que um homem acusado de agressão na sequência de uma alegada violação por outro homem no centro de Glasgow em maio se tinha mudado recentemente para Cranhill. A segunda foi um caso de identidade trocada, visando um indivíduo que não tinha sido acusado de nada. Ups.

Na semana passada, desordem semelhante ocorreu em Royston, Glasgow, em resposta a uma alegada agressão sexual. Em cada caso, ninguém foi considerado culpado dos ataques que motivaram os protestos – mas quem precisa de um processo legal quando se tem um grupo de WhatsApp?

Cinco agentes policiais ficaram feridos durante os três protestos, com dois homens detidos por atacar a polícia. O Superintendente-Chefe Adjunto Alan Waddell disse à BBC Radio Scotland que o protesto "faz parte do tecido da Escócia", mas que a desinformação estava a ser espalhada online por maus atores, muitas vezes de fora de Glasgow, que estavam "a aproveitar-se dos medos na comunidade sobre supostos criminosos sexuais... de origem étnica".

Waddell destacou um protesto planeado para este fim de semana em frente a um lar de idosos em Glasgow devido a rumores falsos de que será fechado e transformado em alojamento para requerentes de asilo. "Falei sobre um protesto que se transformou em desordem há algumas semanas, e fui muito claro: pessoas foram alvo em Glasgow por causa da cor da sua pele", disse Waddell. "Parte do que estamos a ver agora parece que foi amplificado e construído em cima disso. Temos mesmo de denunciar e desafiar isso."

Acrescentou: "O público na Escócia sabe como protestar, e isso é de forma legal e pacífica. Mas se for tentado a ir a um que foi gerado online com um foco claro em perturbar e causar desordem ou avançar para a violência, não vá. Ou verifique quem publicou a informação, que outras fontes de informação estão disponíveis, porque, em última análise, será responsabilizado pelas suas ações. Se infringir a lei, deve esperar ser apanhado e punido por isso."

David Kennedy, da Federação Policial Escocesa, classificou as cenas de "vergonhosas", observando que, para algumas pessoas, "é sobre violência, não sobre protesto". Disse que as pessoas na Escócia estavam a ser "manipuladas" por influências externas e que o crime de ódio e a desordem não são uma forma legítima de protesto. Kennedy acrescentou que a desordem foi "assustadora" para os agentes, que foram fisicamente atacados e alvo de projéteis. "Ser confrontado com este nível de violência não é algo que vemos na Escócia." Bem, até agora.