De Schotse politie heeft een dringend beroep gedaan op het publiek: alsjeblieft, bij alles wat heilig is, check de feiten van die virale Facebookberichten voordat je je hooivork pakt en naar iemands huis gaat. De waarschuwing komt nadat er deze week menigten samenkwamen bij twee huizen in Glasgow, in één geval omdat ze de verkeerde te pakken hadden.

Police Scotland merkte op dat verschillende nachten van onrust in de grootste stad van het land "duidelijk waren georkestreerd door individuen die niet uit Glasgow komen" - want niets zegt lokaal activisme zoals lastpakken van buiten de stad. Ze voegden eraan toe dat er voor het weekend een verder protest gepland stond op basis van volledig valse informatie, omdat we blijkbaar onze les nog niet hebben geleerd.

Grote bijeenkomsten in de Glasgowse wijken Cranhill op dinsdag en Castlemilk op donderdag volgden op online speculatie dat mannen beschuldigd van ernstige misdrijven in die gebieden woonden. De eerste verstoring was het gevolg van burgerwachten die ontdekten dat een man die was aangeklaagd voor mishandeling in verband met een vermeende verkrachting door een andere man in het centrum van Glasgow in mei, onlangs naar Cranhill was verhuisd. De tweede was een geval van persoonsverwisseling, gericht op een persoon die eigenlijk nergens van was beschuldigd. Oeps.

Vorige week vond soortgelijke onrust plaats in Royston, Glasgow, naar aanleiding van een vermeende seksuele aanval. In elk geval is niemand schuldig bevonden aan de aanvallen die de protesten veroorzaakten - maar hé, wie heeft er een eerlijk proces nodig als je een WhatsApp-groep hebt?

Vijf politieagenten raakten gewond tijdens de drie protesten, waarbij twee mannen werden gearresteerd voor het aanvallen van de politie. Assistent-hoofdcommissaris Alan Waddell vertelde BBC Radio Scotland dat protest "deel uitmaakt van de Schotse cultuur", maar dat desinformatie online werd verspreid door kwaadwillenden, vaak van buiten Glasgow, die "inspelen op angsten binnen de gemeenschap over vermeende zedendelinquenten ... van een etnische achtergrond."

Waddell wees op een protest dat dit weekend gepland staat voor een verzorgingstehuis in Glasgow vanwege onware geruchten dat het zal worden gesloten en omgebouwd tot opvang voor asielzoekers. "Ik sprak over een protest dat een paar weken geleden in ontaardde in onrust, en ik was heel duidelijk dat mensen in Glasgow waren aangevallen vanwege hun huidskleur," zei Waddell. "Sommige dingen die we nu zien, voelen alsof dat is versterkt en verder is uitgebouwd. We moeten dat echt aan de kaak stellen en uitdagen."

Hij voegde eraan toe: "Het publiek in Schotland weet hoe te protesteren, en dat is wettig en vreedzaam. Maar als je wordt verleid om naar een protest te gaan dat online is gegenereerd [met] een duidelijke focus op verstoren en onrust veroorzaken of overgaan tot geweld, ga dan niet. Of check wie de informatie heeft verspreid, welke andere bronnen beschikbaar zijn, want uiteindelijk word je verantwoordelijk gehouden voor je daden. Als je de wet overtreedt, kun je verwachten gepakt en gestraft te worden."

David Kennedy van de Scottish Police Federation noemde de taferelen "schandelijk" en merkte op dat het voor sommige mensen "gaat om geweld, niet om protest." Hij zei dat mensen in Schotland werden "gemanipuleerd" door invloeden van buitenaf en dat haatmisdrijven en onrust geen legitieme vorm van protest zijn. Kennedy voegde eraan toe dat de onrust "beangstigend" was voor agenten, die fysiek werden aangevallen en bekogeld met voorwerpen. "Geconfronteerd worden met dit niveau van geweld, dat zien we niet in Schotland." Nou, tot nu toe.