La polizia scozzese ha lanciato un appello al pubblico: per favore, per amore di tutto ciò che è sacro, verificate i fatti di quei post virali su Facebook prima di prendere il forcone e dirigervi a casa di qualcuno. L'avvertimento arriva dopo che folle si sono radunate fuori da due abitazioni a Glasgow questa settimana, in un caso perché avevano preso la persona sbagliata.

La polizia scozzese ha notato che diverse notti di disordini nella città più grande del paese erano "state chiaramente orchestrate da individui che non sono di Glasgow" - perché niente dice attivismo locale come i piantagrane fuori città. Hanno aggiunto che un'ulteriore protesta basata su informazioni completamente false era prevista per il fine settimana, perché a quanto pare non abbiamo imparato la lezione.

Grandi raduni nei quartieri di Glasgow di Cranhill martedì e Castlemilk giovedì hanno fatto seguito a speculazioni online secondo cui uomini accusati di reati gravi vivevano in quelle zone. Il primo disordine è derivato da vigilanti che hanno scoperto che un uomo accusato di aggressione in relazione a un presunto stupro da parte di un altro uomo nel centro di Glasgow a maggio si era recentemente trasferito a Cranhill. Il secondo è stato un caso di scambio di persona, prendendo di mira un individuo che in realtà non era stato accusato di nulla. Oops.

La scorsa settimana, disordini simili si sono verificati a Royston, Glasgow, in risposta a una presunta aggressione sessuale. In ogni caso, nessuno è stato giudicato colpevole degli attacchi che hanno scatenato le proteste - ma ehi, chi ha bisogno del giusto processo quando hai un gruppo WhatsApp?

Cinque agenti di polizia sono rimasti feriti durante le tre proteste, con due uomini arrestati per aggressione alla polizia. L'assistente capo constabile Alan Waddell ha detto a BBC Radio Scotland che la protesta è "parte del tessuto scozzese", ma che la disinformazione veniva diffusa online da attori malintenzionati, spesso da fuori Glasgow, che "sfruttavano le paure all'interno della comunità riguardo a presunti autori di reati sessuali... di origine etnica".

Waddell ha evidenziato una protesta prevista per questo fine settimana fuori da una casa di riposo a Glasgow a causa di voci false secondo cui sarebbe stata chiusa e trasformata in alloggio per richiedenti asilo. "Ho parlato in relazione a una protesta che è degenerata in disordini poche settimane fa, ed ero molto chiaro che le persone erano state prese di mira a Glasgow a causa del colore della loro pelle", ha detto Waddell. "Parte di ciò che stiamo vedendo ora sembra che sia stato amplificato e costruito. Dobbiamo davvero denunciarlo e sfidarlo".

Ha aggiunto: "Il pubblico in Scozia sa come protestare, e cioè legalmente e pacificamente. Ma se sei tentato di andare a una generata online con un chiaro focus sul creare scompiglio e causare disordini o tendente alla violenza, non andare. O verifica chi ha diffuso le informazioni, quali altre fonti di informazione sono disponibili, perché alla fine sarai ritenuto responsabile delle tue azioni. Se infrangi la legge, dovresti aspettarti di essere catturato e punito per questo".

David Kennedy della Federazione di polizia scozzese ha definito le scene "vergognose", notando che per alcune persone "si tratta di violenza, non di protesta". Ha detto che le persone in Scozia venivano "manipolate" da influenze esterne e che i crimini d'odio e i disordini non erano una forma legittima di protesta. Kennedy ha aggiunto che i disordini erano "spaventosi" per gli agenti, che sono stati aggrediti fisicamente e hanno subito il lancio di oggetti. "Essere confrontati con questo livello di violenza non è qualcosa che vediamo in Scozia". Beh, fino ad ora.