La policía escocesa ha hecho un ruego al público: por favor, por el amor de todo lo sagrado, verifiquen esas publicaciones virales de Facebook antes de agarrar la horca y dirigirse a la casa de alguien. La advertencia llega después de que multitudes se congregaran frente a dos viviendas en Glasgow esta semana, en un caso porque tenían al tipo equivocado.

Police Scotland señaló que varias noches de disturbios en la ciudad más grande del país habían sido "claramente orquestadas por individuos que no son de Glasgow" — porque nada dice activismo local como alborotadores de fuera. Añadieron que se planeaba otra protesta para el fin de semana basada en información completamente falsa, porque al parecer no hemos aprendido la lección.

Grandes concentraciones en los barrios de Cranhill el martes y Castlemilk el jueves siguieron a especulaciones en línea de que hombres acusados de delitos graves vivían en esas zonas. El primer disturbio resultó de que vigilantes descubrieran que un hombre acusado de agresión en relación con una presunta violación por otro hombre en el centro de Glasgow en mayo se había mudado recientemente a Cranhill. El segundo fue un caso de identidad equivocada, dirigido contra un individuo que en realidad no había sido acusado de nada. Vaya.

La semana pasada, ocurrieron disturbios similares en Royston, Glasgow, en respuesta a una presunta agresión sexual. En cada caso, nadie ha sido declarado culpable de los ataques que provocaron las protestas — pero oye, ¿quién necesita el debido proceso cuando tienes un grupo de WhatsApp?

Cinco agentes de policía resultaron heridos durante las tres protestas, y dos hombres fueron arrestados por agredir a la policía. El subcomisario jefe Alan Waddell dijo a BBC Radio Scotland que la protesta es "parte del tejido de Escocia", pero que la desinformación estaba siendo difundida en línea por malos actores, a menudo desde fuera de Glasgow, que estaban "aprovechando los miedos dentro de la comunidad sobre presuntos delincuentes sexuales... de origen étnico".

Waddell destacó una protesta planeada para este fin de semana frente a una residencia de ancianos en Glasgow por rumores falsos de que será cerrada y convertida en alojamiento para solicitantes de asilo. "Hablé en relación con una protesta que se convirtió en disturbio hace unas semanas, y fui muy claro en que personas habían sido atacadas en Glasgow por el color de su piel", dijo Waddell. "Algo de lo que estamos viendo ahora parece que se ha amplificado y construido sobre eso. Realmente tenemos que señalarlo y desafiarlo".

Añadió: "El público en Escocia sabe cómo protestar, y eso es legal y pacíficamente. Pero si te sientes tentado a ir a una que ha sido generada en línea [con] un claro enfoque en interrumpir y causar disturbios o avanzar hacia la violencia, no vayas. O verifica quién ha publicado la información, qué otras fuentes de información están disponibles, porque al final serás responsable de tus acciones. Si infringes la ley, debes esperar ser atrapado y castigado por ello".

David Kennedy, de la Federación de Policía de Escocia, calificó las escenas de "vergonzosas", señalando que para algunos, "se trata de violencia, no de protesta". Dijo que las personas en Escocia estaban siendo "manipuladas" por influencias externas y que los delitos de odio y los disturbios no son una forma legítima de protesta. Kennedy añadió que los disturbios eran "aterradores" para los agentes, que fueron atacados físicamente y les lanzaron objetos. "Enfrentarse a este nivel de violencia no es algo que veamos en Escocia". Bueno, hasta ahora.