Alunos do ensino secundário em Inglaterra poderão em breve trocar Shakespeare por cibersegurança, já que o Primeiro-Ministro Andy Burnham anuncia reformas que permitem aos estudantes estudar disciplinas técnicas como manufatura e IA juntamente com os cursos académicos principais a partir do 10º ano. O governo afirma que estes cursos estarão ligados às indústrias locais e darão aos jovens um caminho mais claro para o trabalho, presumivelmente um que não envolva viver na cave dos pais até aos 30 anos.

Esta grande visão surge quando os dados mostram que mais de um milhão de jovens no Reino Unido não estão em educação, emprego ou formação - o nível mais alto em mais de 12 anos. O governo chama-lhe uma "mudança fundamental no sistema educativo", embora as letras miúdas sejam tão claras como uma manhã britânica enevoada. Burnham, escrevendo no Times, declarou: "Na era da IA, as competências práticas e técnicas não se tornaram menos valiosas - tornaram-se mais valiosas do que nunca." Acrescentou que a Grã-Bretanha precisará de engenheiros brilhantes, eletricistas e especialistas em cibersegurança, o que são boas notícias para quem pensava que o futuro era apenas engenharia de prompts e marketing de influenciadores.

Os alunos continuarão a estudar matemática, inglês e ciências, mas podem agora combiná-los com educação técnica, experiência de trabalho e ligações com empregadores locais - assumindo que esses empregadores também não estão a lutar para encontrar o seu próprio caminho. A Associação de Líderes Escolares e de Faculdades saudou a ambição, mas notou que as escolas já estão a gerir orçamentos apertados e reformas radicais do SEN, pelo que há uma ligeira questão de capacidade. A BBC entende que os novos percursos podem estar operacionais em algumas áreas até 2028, o que em termos governamentais significa "trataremos disso depois das próximas eleições".

A mensagem de Burnham aos jovens: "Quer escolham construção, programação ou clássicos, ou matemática, manufatura ou mecânica, terão as competências de que precisam e receberão o respeito que merecem." Entretanto, a Ofsted começará a inspecionar a educação técnica, embora como isto se coaduna com as medidas de responsabilização existentes para os GCSEs principais continue um mistério para outro dia.

As mudanças afetam apenas Inglaterra - por causa da devolução - mas o País de Gales, a Escócia e a Irlanda do Norte também têm estado a experimentar a educação técnica. As reformas baseiam-se em iniciativas locais como o Bacharelato da Grande Manchester (MBacc), lançado por Burnham quando era presidente da câmara, que permite aos alunos escolher GCSEs alinhados com indústrias locais em crescimento, como energia verde ou digital. A Secretária da Educação, Lucy Powell, chamou-lhe "o início de um verdadeiro esforço partilhado" para ligar os jovens a empregos locais, enquanto um relatório intercalar do ex-ministro Alan Milburn alertou que os jovens correm o risco de se tornarem uma "geração perdida".

A secretária da Educação na sombra, Laura Trott, não ficou impressionada, dizendo que os anúncios "não chegam nem perto de desfazer os danos que o Trabalhismo já causou ao mercado de trabalho." A porta-voz da Educação dos Liberais Democratas, Munira Wilson, alertou contra a cristalização da desvantagem aos 14 anos. E Paul Whiteman, da Associação Nacional de Diretores de Escola, resumiu: "Este anúncio define uma direção de viagem em vez de propostas detalhadas." Portanto, a toda a velocidade para dentro do nevoeiro.