Gli studenti delle scuole secondarie in Inghilterra potranno presto scambiare Shakespeare con la cybersecurity, mentre il primo ministro Andy Burnham annuncia riforme che permettono agli alunni di studiare materie tecniche come manifattura e IA insieme ai corsi accademici di base dal terzo anno. Il governo sostiene che questi corsi saranno collegati alle industrie locali e daranno ai ragazzi un percorso più chiaro verso il lavoro, presumibilmente uno che non implica vivere nel seminterrato dei genitori fino a 30 anni.

Questa grande visione arriva mentre i dati mostrano che oltre un milione di giovani nel Regno Unito non studia, non lavora e non è in formazione – il livello più alto in oltre 12 anni. Il governo lo definisce un "cambiamento fondamentale del sistema educativo", anche se le clausole scritte in piccolo sono chiare come una nebbiosa mattina britannica. Burnham, scrivendo sul Times, ha dichiarato: "Nell'era dell'IA, le competenze pratiche e tecniche non sono diventate meno preziose – sono diventate più preziose che mai." Ha aggiunto che la Gran Bretagna avrà bisogno di brillanti ingegneri, elettricisti ed esperti di cybersecurity, il che è una buona notizia per chi pensava che il futuro fosse solo prompt engineering e marketing da influencer.

Gli alunni continueranno a studiare matematica, inglese e scienze di base, ma ora potranno combinarli con formazione tecnica, esperienza lavorativa e collegamenti con datori di lavoro locali – sempre che questi datori di lavoro non stiano anch'essi cercando di trovare la loro strada. L'Associazione dei Dirigenti Scolastici e dei College ha accolto l'ambizione ma ha notato che le scuole stanno già gestendo bilanci ristretti e riforme radicali per i bisogni educativi speciali, quindi c'è un leggero problema di capacità. La BBC ha appreso che i nuovi percorsi potrebbero essere attivi in alcune aree entro il 2028, che in termini governativi significa "ci arriveremo dopo le prossime elezioni".

Il messaggio di Burnham ai giovani: "Che tu scelga edilizia, programmazione o classici, o matematica, manifattura o meccanica, otterrai le competenze di cui hai bisogno e ti sarà dato il rispetto che meriti." Nel frattempo, Ofsted inizierà a ispezionare l'istruzione tecnica, anche se come questo si concili con le misure di responsabilità esistenti per i GCSE di base rimane un mistero per un altro giorno.

Le modifiche riguardano solo l'Inghilterra – perché devolution – ma Galles, Scozia e Irlanda del Nord hanno anche loro sperimentato l'istruzione tecnica. Le riforme si basano su iniziative locali come il Greater Manchester Baccalaureate (MBacc), lanciato da Burnham quando era sindaco, che permette agli alunni di scegliere GCSE allineati con le industrie locali in crescita come l'energia verde o il digitale. La ministra dell'Istruzione Lucy Powell lo ha definito "l'inizio di un vero sforzo condiviso" per collegare i giovani ai lavori locali, mentre un rapporto intermedio dell'ex ministro Alan Milburn ha avvertito che i giovani rischiano di diventare una "generazione perduta".

La ministra dell'Istruzione ombra Laura Trott non è rimasta impressionata, dicendo che gli annunci "non si avvicinano nemmeno lontanamente a riparare il danno che il Labour ha già fatto al mercato del lavoro". La portavoce per l'Istruzione dei Liberal Democratici Munira Wilson ha messo in guardia dal cristallizzare lo svantaggio a 14 anni. E Paul Whiteman dell'Associazione Nazionale dei Dirigenti Scolastici ha riassunto: "Questo annuncio delinea una direzione di marcia piuttosto che proposte dettagliate." Quindi, a tutta velocità nella nebbia.