Uczniowie szkół średnich w Anglii wkrótce będą mogli zamienić Szekspira na cyberbezpieczeństwo, ponieważ premier Andy Burnham ogłasza reformy pozwalające uczniom na studiowanie przedmiotów technicznych, takich jak produkcja i AI, obok podstawowych kursów akademickich od 10. roku życia. Rząd twierdzi, że te kursy będą powiązane z lokalnym przemysłem i zapewnią dzieciom jaśniejszą ścieżkę do pracy, przypuszczalnie taką, która nie wymaga mieszkania w piwnicy rodziców do 30. roku życia.

Ta wielka wizja pojawia się, gdy dane pokazują, że ponad milion młodych ludzi w Wielkiej Brytanii nie kształci się, nie pracuje ani nie szkoli – najwyższy poziom od ponad 12 lat. Rząd nazywa to „fundamentalną zmianą systemu edukacji”, choć drobny druk jest równie jasny jak mglisty brytyjski poranek. Burnham, pisząc w Times, oświadczył: „W erze AI umiejętności praktyczne i techniczne nie stały się mniej wartościowe – stały się bardziej wartościowe niż kiedykolwiek”. Dodał, że Wielka Brytania będzie potrzebować genialnych inżynierów, elektryków i ekspertów ds. cyberbezpieczeństwa, co jest dobrą wiadomością dla każdego, kto myślał, że przyszłość to tylko inżynieria promptów i marketing influencerski.

Uczniowie będą nadal uczyć się podstaw matematyki, angielskiego i nauk ścisłych, ale teraz mogą je łączyć z edukacją techniczną, stażami i kontaktami z lokalnymi pracodawcami – zakładając, że ci pracodawcy również nie borykają się z własnymi problemami. Stowarzyszenie Liderów Szkół i Kolegiów przyjęło ambicję z zadowoleniem, ale zauważyło, że szkoły już teraz żonglują napiętymi budżetami i radykalnymi reformami SEN, więc istnieje niewielki problem z wydajnością. BBC rozumie, że nowe ścieżki mogą ruszyć w niektórych obszarach do 2028 roku, co w języku rządowym oznacza „zajmiemy się tym po następnych wyborach”.

Przesłanie Burnhama do młodych ludzi: „Niezależnie od tego, czy wybierzesz budownictwo, kodowanie czy klasykę, czy matematykę, produkcję czy mechanikę, zdobędziesz potrzebne umiejętności i otrzymasz szacunek, na jaki zasługujesz”. Tymczasem Ofsted zacznie inspekcję edukacji technicznej, choć jak to się ma do istniejących miar odpowiedzialności za podstawowe GCSE, pozostaje tajemnicą na inny dzień.

Zmiany dotyczą tylko Anglii – bo dewolucja – ale Walia, Szkocja i Irlandia Północna również eksperymentują z edukacją techniczną. Reformy opierają się na lokalnych inicjatywach, takich jak Greater Manchester Baccalaureate (MBacc), uruchomiony przez Burnhama, gdy był burmistrzem, który pozwala uczniom wybierać GCSE zgodne z rozwijającymi się lokalnymi gałęziami przemysłu, takimi jak zielona energia czy cyfryzacja. Minister edukacji Lucy Powell nazwała to „początkiem prawdziwego wspólnego wysiłku” na rzecz łączenia młodych ludzi z lokalnymi miejscami pracy, podczas gdy raport tymczasowy byłego ministra Alana Milburna ostrzegł, że młodzi ludzie ryzykują staniem się „straconym pokoleniem”.

Cieniowana minister edukacji Laura Trott nie była pod wrażeniem, mówiąc, że ogłoszenia „nawet nie zbliżają się do naprawienia szkód, jakie Partia Pracy już wyrządziła na rynku pracy”. Rzeczniczka Liberalnych Demokratów ds. edukacji Munira Wilson ostrzegła przed utrwalaniem nierówności w wieku 14 lat. A Paul Whiteman z Krajowego Stowarzyszenia Dyrektorów Szkół podsumował: „To ogłoszenie wyznacza kierunek podróży, a nie szczegółowe propozycje”. Więc pełną parą we mgłę.