Les élèves des écoles secondaires en Angleterre pourront bientôt échanger Shakespeare contre la cybersécurité, alors que le Premier Ministre Andy Burnham annonce des réformes permettant aux étudiants d'étudier des matières techniques comme la fabrication et l'IA aux côtés des cours académiques de base à partir de la 4e. Le gouvernement affirme que ces cours seront liés aux industries locales et donneront aux jeunes un chemin plus clair vers le travail, probablement un qui n'implique pas de vivre dans le sous-sol de leurs parents jusqu'à 30 ans.

Cette grande vision arrive alors que les données montrent que plus d'un million de jeunes à travers le Royaume-Uni ne sont ni en éducation, ni en emploi, ni en formation – le niveau le plus élevé depuis plus de 12 ans. Le gouvernement appelle cela un "changement fondamental du système éducatif", bien que les petits caractères soient aussi clairs qu'un matin britannique brumeux. Burnham, écrivant dans le Times, a déclaré : "À l'ère de l'IA, les compétences pratiques et techniques ne sont pas devenues moins précieuses – elles sont devenues plus précieuses que jamais." Il a ajouté que la Grande-Bretagne aura besoin d'ingénieurs brillants, d'électriciens et d'experts en cybersécurité, ce qui est une bonne nouvelle pour ceux qui pensaient que l'avenir se résumait à l'ingénierie de prompts et au marketing d'influence.

Les élèves continueront à étudier les mathématiques, l'anglais et les sciences de base, mais pourront désormais les combiner avec une éducation technique, une expérience professionnelle et des liens avec des employeurs locaux – en supposant que ces employeurs ne luttent pas aussi pour trouver leur propre chemin. L'Association des Dirigeants d'Écoles et de Collèges a salué l'ambition mais a noté que les écoles jonglent déjà avec des budgets serrés et des réformes radicales des besoins éducatifs spéciaux, donc il y a un léger problème de capacité. La BBC comprend que les nouvelles filières pourraient être opérationnelles dans certaines zones d'ici 2028, ce qui en langage gouvernemental signifie "on s'en occupera après les prochaines élections."

Le message de Burnham aux jeunes : "Que vous choisissiez la construction, le codage ou les classiques, ou les maths, la fabrication ou la mécanique, vous obtiendrez les compétences dont vous avez besoin et recevrez le respect que vous méritez." Pendant ce temps, l'Ofsted commencera à inspecter l'éducation technique, bien que la manière dont cela s'accorde avec les mesures de responsabilité existantes pour les GCSE de base reste un mystère pour un autre jour.

Les changements ne concernent que l'Angleterre – à cause de la dévolution – mais le Pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande du Nord ont également expérimenté l'éducation technique. Les réformes s'appuient sur des initiatives locales comme le Baccalauréat du Grand Manchester (MBacc), lancé par Burnham lorsqu'il était maire, qui permet aux élèves de choisir des GCSE alignés sur les industries locales en croissance comme l'énergie verte ou le numérique. La Secrétaire d'État à l'Éducation Lucy Powell a appelé cela "le début d'un véritable effort partagé" pour connecter les jeunes aux emplois locaux, tandis qu'un rapport intérimaire de l'ancien ministre Alan Milburn a averti que les jeunes risquent de devenir une "génération perdue."

La secrétaire d'État à l'Éducation fantôme Laura Trott n'a pas été impressionnée, disant que les annonces "ne sont pas du tout à la hauteur pour réparer les dégâts que le Labour a déjà causés au marché du travail." La porte-parole libérale-démocrate pour l'Éducation Munira Wilson a mis en garde contre le fait de figer les inégalités à 14 ans. Et Paul Whiteman de l'Association Nationale des Directeurs d'École a résumé : "Cette annonce fixe une direction de voyage plutôt que des propositions détaillées." Alors, pleine vitesse dans le brouillard.