O plano de enterrar carbono sob terras agrícolas remotas em Indiana deveria ser uma cesta de três pontos para o clima, segundo seus apoiadores - todos generosamente financiados por dólares dos impostos americanos.
Mas, para Melissa Harrison e alguns outros moradores de Clymers, Indiana, isso pode ser o fim de sua cidade. "Este é o nosso lugar", diz ela. Gerações de sua família estão enterradas no cemitério, e ela está criando seus cinco netos em uma das várias dezenas de casas de madeira branca entre campos de milho e instalações industriais que servem à indústria agrícola.
Agora, uma usina de etanol local liderou um projeto para enterrar vastas reservas de carbono profundamente na formação geológica que passa sob a cidade e as fazendas vizinhas. Os subsídios governamentais para o plano, que deve ajudar a prevenir o aquecimento global, são tão generosos que empresas de todo o país estão correndo para obter permissão para projetos semelhantes.
Mas moradores de algumas dessas áreas de sequestro de carbono estão se organizando para impedi-los, tornando Clymers um epicentro de tensões nacionais emergentes em torno desses projetos.
Embora monitores climáticos internacionais digam que projetos de sequestro de carbono podem ser ferramentas secundárias para ajudar a conter o aquecimento global, eles também dizem que o foco principal deve ser cortes urgentes e profundos nos combustíveis fósseis. Alguns grupos ambientais questionam os benefícios do sequestro de carbono e estão preocupados que isso possa atrasar a transição para energia limpa e representar riscos para as comunidades vizinhas.
Harrison disse que a cidade de Clymers já está sobrecarregada por perigos de instalações agrícolas industriais, incluindo um fornecedor de fertilizantes, uma empresa de reciclagem de resíduos perigosos e a gigante usina de etanol que está propondo o projeto. Ela disse que a comunidade enfrenta contaminação da água de poço, falta de instalações de esgoto e altas taxas de pobreza.
Lembrada com carinho como uma comunidade próspera do "coração do país", com uma bela igreja branca, dois supermercados, uma concessionária Chevrolet e uma lanchonete, a cidade agora está lutando. Sua escola está fechada; a antiga igreja metodista foi demolida e o playground está cercado por tanques de fertilizantes em reboques, que a empresa de fertilizantes aluga para fazendas próximas.
Harrison, como outros moradores da área, recebeu uma carta sobre o projeto. Alguns foram convidados a aceitar US$ 150 por ano em troca de ter o sumidouro de carbono sob suas propriedades. "Se eles tornarem Clymers ruim o suficiente para que ninguém queira morar aqui, eles podem tomar a cidade inteira, bem barato", disse ela.
Em uma declaração ao Guardian, a empresa proponente do projeto, a Andersons Renewables, disse que "é uma tecnologia segura e estabelecida, com um rigoroso processo de licenciamento, engenharia e monitoramento para proteger as águas subterrâneas, a saúde pública e o ambiente circundante". "O projeto proposto capturaria dióxido de carbono do processo de produção de etanol, comprimi-lo-ia e o injetaria profundamente no subsolo, a mais de 3.000 pés, em formações geológicas identificadas para armazenamento permanente", dizia a declaração. "Conseguimos determinar a adequação do local por meio de análise sísmica e perfuração de um poço de teste", acrescentou.
A empresa, que era parcialmente propriedade de uma subsidiária da Marathon Oil na época em que propôs o projeto, disse em sua declaração que entende por que os moradores podem estar preocupados, mas planeja trabalhar de forma transparente com a comunidade para aliviar essas preocupações.
O empreendimento é um de dezenas de projetos de sequestro de carbono que devem receber luz verde para construção nos EUA pela Agência de Proteção Ambiental e reguladores ambientais estaduais no próximo ano - enquanto uma enxurrada de pedidos de licenças corporativas chega ao fim de seus processos de aprovação. Empresas da indústria do petróleo são frequentemente patrocinadoras e beneficiárias desses projetos.
O sequestro de carbono envolve capturar emissões industriais de CO2 que normalmente seriam liberadas na atmosfera antes que possam contribuir para o aquecimento global, e enterrá-las em formações rochosas a milhares de pés abaixo do solo.