Der Plan, Kohlenstoff unter abgelegenem Farmland in Indiana zu vergraben, soll laut seinen Befürwortern – allesamt großzügig finanziert mit US-Steuergeldern – ein Volltreffer fürs Klima sein.

Doch für Melissa Harrison und einige andere Bewohner von Clymers, Indiana, könnte es das Ende ihrer Stadt bedeuten. „Das ist unser Ort“, sagt sie. Generationen ihrer Familie sind auf dem Friedhof begraben, und sie zieht ihre fünf Enkelkinder in einem von mehreren Dutzend weißer Holzhäuser zwischen Maisfeldern und Industrieanlagen auf, die die Landwirtschaft bedienen.

Jetzt hat eine örtliche Ethanolanlage ein Projekt vorangetrieben, um riesige Mengen Kohlenstoff tief in der geologischen Formation zu vergraben, die unter der Stadt und den umliegenden Farmen verläuft. Die staatlichen Subventionen für den Plan, der helfen soll, die globale Erwärmung zu verhindern, sind so großzügig, dass Unternehmen im ganzen Land darum wetteifern, Genehmigungen für ähnliche Projekte zu erhalten.

Doch Anwohner einiger dieser Kohlenstoffspeicherprojekte organisieren sich, um sie zu stoppen, was Clymers zu einem Epizentrum aufkommender nationaler Spannungen um diese Projekte macht.

Während internationale Klimabeobachter sagen, dass Kohlenstoffspeicherprojekte sekundäre Werkzeuge sein könnten, um die globale Erwärmung einzudämmen, betonen sie auch, dass der Hauptfokus auf dringenden und tiefgreifenden Kürzungen fossiler Brennstoffe liegen muss. Einige Umweltgruppen bezweifeln den Nutzen der Kohlenstoffspeicherung und befürchten, dass sie den Übergang zu sauberer Energie verzögern und Risiken für die umliegenden Gemeinden darstellen könnte.

Harrison sagte, die Stadt Clymers sei bereits überlastet durch Gefahren von industriellen Landwirtschaftsanlagen, darunter ein Düngemittellieferant, ein Gefahrstoffrecyclingunternehmen und die riesige Ethanolanlage, die das Projekt vorschlägt. Sie sagte, die Gemeinde habe mit verunreinigtem Brunnenwasser, fehlenden Abwassereinrichtungen und hohen Armutsraten zu kämpfen.

In guter Erinnerung als einst blühende „Herzland“-Gemeinde mit einer schönen weißen Kirche, zwei Lebensmittelgeschäften, einem Chevy-Händler und einem Imbiss, kämpft die Stadt heute. Ihre Schule ist geschlossen; die alte methodistische Kirche wurde abgerissen und der Spielplatz ist von Düngemitteltanks auf Anhängern umgeben, die das Düngemittelunternehmen an nahegelegene Farmen vermietet.

Harrison erhielt wie andere Anwohner einen Brief über das Projekt. Einige wurden gebeten, 150 Dollar pro Jahr zu akzeptieren, im Austausch dafür, dass die Kohlenstoffsenke unter ihren Grundstücken liegt. „Wenn sie Clymers schlimm genug machen, dass niemand hier leben will, können sie die ganze Stadt übernehmen, ganz billig“, sagte sie.

In einer Erklärung gegenüber dem Guardian sagte das Unternehmen, das das Projekt vorschlägt, die Andersons Renewables, es handele sich „um eine sichere, etablierte Technologie mit einem strengen Genehmigungs-, Ingenieurs- und Überwachungsprozess, um Grundwasser, öffentliche Gesundheit und die umliegende Umwelt zu schützen.“ „Das vorgeschlagene Projekt würde Kohlendioxid aus dem Ethanolproduktionsprozess abscheiden, komprimieren und dann tief unter die Erde, mehr als 3.000 Fuß, in geologische Formationen injizieren, die für die dauerhafte Speicherung identifiziert wurden“, hieß es in der Erklärung. „Wir konnten die Eignung des Standorts durch seismische Analysen und durch das Bohren eines Testbrunnens bestimmen“, fügte es hinzu.

Das Unternehmen, das zum Zeitpunkt des Projektvorschlags teilweise einer Tochtergesellschaft von Marathon Oil gehörte, sagte in seiner Erklärung, es verstehe, warum Anwohner besorgt sein könnten, aber es plane, transparent mit der Gemeinde zusammenzuarbeiten, um diese Bedenken zu zerstreuen.

Das Vorhaben ist eines von Dutzenden Kohlenstoffspeicherprojekten, die voraussichtlich im nächsten Jahr von der US-Umweltschutzbehörde EPA und staatlichen Umweltbehörden grünes Licht für den Bau erhalten werden – während eine Flut von Unternehmensgenehmigungsanträgen das Ende ihrer Genehmigungsverfahren erreicht. Ölindustrieunternehmen sind oft Sponsoren und Nutznießer dieser Projekte.

Kohlenstoffspeicherung beinhaltet das Auffangen industrieller CO2-Emissionen, die normalerweise in die Atmosphäre abgelassen würden, bevor sie zur globalen Erwärmung beitragen können, und das Vergraben in Gesteinsformationen tausende Fuß unter der Erde für was