Le projet d'enfouir du carbone sous les terres agricoles reculées de l'Indiana est censé être un slam dunk pour le climat, selon ses partisans - tous généreusement financés par l'argent des contribuables américains.
Mais pour Melissa Harrison et certains autres résidents de Clymers, dans l'Indiana, cela pourrait bien signer la fin de leur ville. « C'est notre endroit », dit-elle. Des générations de sa famille reposent au cimetière, et elle élève ses cinq petits-enfants dans l'une des nombreuses maisons en planches blanches parmi les champs de maïs et les installations industrielles au service de l'agriculture.
Aujourd'hui, une usine d'éthanol locale a lancé un projet visant à enfouir d'immenses réserves de carbone profondément dans la formation géologique qui s'étend sous la ville et les fermes environnantes. Les subventions gouvernementales pour ce plan, censé aider à prévenir le réchauffement climatique, sont si généreuses que des entreprises de tout le pays se sont précipitées pour obtenir des permis pour des projets similaires.
Mais les résidents autour de certains de ces projets de séquestration du carbone s'organisent pour les arrêter, faisant de Clymers un épicentre des tensions nationales émergentes autour de ces projets.
Alors que les observateurs internationaux du climat affirment que les projets de séquestration du carbone pourraient être des outils secondaires pour aider à contenir le réchauffement climatique, ils soulignent également que l'accent principal doit être mis sur des réductions urgentes et profondes des combustibles fossiles. Certains groupes environnementaux remettent en question les avantages de la séquestration du carbone et craignent qu'elle ne retarde la transition vers une énergie propre et ne pose des risques pour les communautés environnantes.
Harrison a déclaré que la ville de Clymers est déjà surchargée par les dangers des installations agricoles industrielles, notamment un fournisseur d'engrais, une entreprise de recyclage de déchets dangereux et l'usine d'éthanol géante qui propose le projet. Elle a indiqué que la communauté est confrontée à une contamination de l'eau des puits, à un manque d'installations sanitaires et à des taux de pauvreté élevés.
Chaleureusement rappelée comme ayant été autrefois une communauté prospère du « cœur du pays » avec une belle église blanche, deux épiceries, un concessionnaire Chevrolet et un restaurant, la ville est aujourd'hui en difficulté. Son école est fermée ; la vieille église méthodiste a été démolie et le terrain de jeu est entouré de réservoirs d'engrais sur des remorques, que l'entreprise d'engrais loue aux fermes voisines.
Harrison, comme d'autres résidents de la région, a reçu une lettre concernant le projet. Certains ont été invités à accepter 150 dollars par an en échange du stockage de carbone sous leurs propriétés. « S'ils rendent Clymers assez mauvais pour que personne ne veuille y vivre, ils peuvent s'emparer de toute la ville, à bon compte », a-t-elle déclaré.
Dans une déclaration au Guardian, l'entreprise proposant le projet, Andersons Renewables, a affirmé qu'il s'agit « d'une technologie sûre et établie, avec un processus rigoureux d'autorisation, d'ingénierie et de surveillance pour protéger les eaux souterraines, la santé publique et l'environnement environnant ». « Le projet proposé capterait le dioxyde de carbone du processus de production d'éthanol, le comprimerait, puis l'injecterait profondément sous terre, à plus de 3 000 pieds, dans des formations géologiques identifiées pour un stockage permanent », indique le communiqué. « Nous avons pu déterminer la pertinence du site grâce à une analyse sismique et au forage d'un puits d'essai », ajoute-t-il.
L'entreprise, qui était partiellement détenue par une filiale de Marathon Oil au moment où elle a proposé le projet, a déclaré dans son communiqué comprendre pourquoi les résidents pourraient être inquiets, mais qu'elle prévoit de travailler en toute transparence avec la communauté pour apaiser ces inquiétudes.
L'entreprise est l'un des dizaines de projets de séquestration du carbone qui devraient recevoir le feu vert pour leur construction aux États-Unis par l'Agence de protection de l'environnement et les régulateurs environnementaux des États au cours de l'année à venir - alors qu'un flot de demandes de permis d'entreprises arrive en fin de processus d'approbation. Les entreprises pétrolières sont souvent les sponsors et les bénéficiaires de ces projets.
La séquestration du carbone consiste à capter les émissions industrielles de CO2 qui seraient normalement rejetées dans l'atmosphère avant qu'elles ne contribuent au réchauffement climatique, et à les enfouir dans des formations rocheuses à des milliers de pieds sous terre pour ce qui