Il piano di seppellire il carbonio sotto le remote terre agricole dell'Indiana dovrebbe essere un successo clamoroso per il clima, secondo i suoi sostenitori – tutti generosamente finanziati dai dollari delle tasse statunitensi.

Ma per Melissa Harrison e alcuni altri residenti di Clymers, Indiana, potrebbe essere la fine della loro città. "Questo è il nostro posto", dice. Generazioni della sua famiglia sono sepolte nel cimitero, e lei sta crescendo i suoi cinque nipoti in una delle diverse dozzine di case di assi bianche tra campi di mais e impianti industriali al servizio dell'industria agricola.

Ora un impianto locale di etanolo ha guidato un progetto per seppellire vaste riserve di carbonio in profondità nella formazione geologica che scorre sotto la città e le fattorie circostanti. I sussidi governativi per il piano, che dovrebbe aiutare a prevenire il riscaldamento globale, sono così generosi che aziende in tutto il paese si sono affrettate a ottenere permessi per progetti simili.

Ma i residenti di alcuni di questi progetti di sequestro del carbonio si stanno organizzando per fermarli, rendendo Clymers un epicentro delle tensioni nazionali emergenti su questi progetti.

Mentre i monitor climatici internazionali affermano che i progetti di sequestro del carbonio potrebbero essere strumenti secondari per aiutare a contenere il riscaldamento globale, dicono anche che l'attenzione principale deve essere su tagli urgenti e profondi ai combustibili fossili. Alcuni gruppi ambientalisti mettono in dubbio i benefici del sequestro del carbonio e temono che possa ritardare la transizione verso l'energia pulita e comportare rischi per le comunità circostanti.

Harrison ha detto che la città di Clymers è già sovraccarica di pericoli provenienti da strutture agricole industriali, tra cui un fornitore di fertilizzanti, un'azienda di riciclaggio di rifiuti pericolosi e il gigantesco impianto di etanolo che propone il progetto. Ha detto che la comunità affronta acqua di pozzo contaminata, mancanza di impianti fognari e alti tassi di povertà.

Ricordata con affetto come una fiorente comunità del "cuore" con una bella chiesa bianca, due negozi di alimentari, un concessionario Chevrolet e una tavola calda, la città ora è in difficoltà. La sua scuola è chiusa; la vecchia chiesa metodista è stata demolita e il parco giochi è circondato da serbatoi di fertilizzante su rimorchi, che l'azienda di fertilizzanti affitta alle fattorie vicine.

Harrison, come altri residenti della zona, ha ricevuto una lettera sul progetto. Ad alcuni è stato chiesto di accettare 150 dollari all'anno in cambio di avere il pozzo di carbonio sotto le loro proprietà. "Se rendono Clymers abbastanza brutta che nessuno vuole viverci, possono prendere l'intera città, a buon mercato", ha detto.

In una dichiarazione al Guardian, l'azienda che propone il progetto, Andersons Renewables, ha detto che "è una tecnologia sicura e consolidata, con un rigoroso processo di autorizzazione, ingegneria e monitoraggio per proteggere le acque sotterranee, la salute pubblica e l'ambiente circostante". "Il progetto proposto catturerebbe l'anidride carbonica dal processo di produzione dell'etanolo, la comprimerebbe e poi la inietterebbe in profondità nel sottosuolo, a più di 3.000 piedi, in formazioni geologiche identificate per lo stoccaggio permanente", ha detto la dichiarazione. "Siamo stati in grado di determinare l'idoneità del sito attraverso analisi sismiche e perforando un pozzo di prova", ha aggiunto.

L'azienda, che era in parte di proprietà di una sussidiaria di Marathon Oil al momento della proposta del progetto, ha detto nella sua dichiarazione di capire perché i residenti potrebbero essere preoccupati, ma prevede di lavorare in modo trasparente con la comunità per placare tali preoccupazioni.

L'impresa è una delle dozzine di progetti di sequestro del carbonio che dovrebbero ricevere il via libera per la costruzione negli Stati Uniti dall'Agenzia per la Protezione Ambientale e dai regolatori ambientali statali nel prossimo anno – mentre un'ondata di richieste di permessi aziendali raggiunge la fine dei loro processi di approvazione. Le aziende dell'industria petrolifera sono spesso sponsor e beneficiari di questi progetti.

Il sequestro del carbonio comporta la cattura delle emissioni industriali di CO2 che normalmente verrebbero rilasciate nell'atmosfera prima che possano contribuire al riscaldamento globale, e il loro seppellimento in formazioni rocciose a migliaia di piedi sotto terra per quello che