気候変動対策の切り札として、インディアナ州の辺鄙な農地の地下に炭素を埋める計画が、支持者たちによって喧伝されている——すべて米国の税金でたっぷりと賄われている。

しかし、メリッサ・ハリソンとインディアナ州クライマーズの他の住民にとって、それは自分たちの町の終わりを意味するかもしれない。「ここは私たちの場所なのよ」と彼女は言う。彼女の家族は何世代にもわたって墓地に眠り、彼女はトウモロコシ畑と農業産業に奉仕する工場の中に点在する数十軒の白い羽目板の家の一つで、5人の孫を育てている。

今、地元のエタノール工場が、町と周辺の農場の地下に広がる地層に大量の炭素を埋めるプロジェクトを主導している。地球温暖化防止に役立つとされるこの計画に対する政府の補助金は非常に手厚く、全国の企業が同様のプロジェクトの許可を得るために殺到している。

しかし、これらの炭素貯留プロジェクトの周辺住民は阻止するために組織化しており、クライマーズは新たな全国的緊張の震源地となっている。

国際的な気候監視機関は、炭素貯留プロジェクトが地球温暖化を抑制するための二次的な手段になり得るとしながらも、主な焦点は化石燃料の緊急かつ大幅な削減に置くべきだと述べている。一部の環境団体は炭素貯留の利点に疑問を呈し、クリーンエネルギーへの移行を遅らせ、周辺コミュニティにリスクをもたらす可能性があると懸念している。

ハリソン氏は、クライマーズの町は、肥料供給業者、有害廃棄物リサイクル会社、そしてプロジェクトを提案している巨大エタノール工場など、産業農業施設からの危険ですでに過負荷状態にあると述べた。彼女は、地域社会が汚染された井戸水、下水施設の不足、高い貧困率に直面していると語った。

かつては美しい白い教会、2つの食料品店、シボレーディーラー、食堂がある繁栄した「ハートランド」コミュニティとして温かく記憶されているこの町は、今や苦境に立たされている。学校は閉鎖され、古いメソジスト教会は取り壊され、遊び場は肥料会社が近くの農場に貸し出しているトレーラー上の肥料タンクに囲まれている。

ハリソンは、地域の他の住民と同様に、プロジェクトに関する手紙を受け取った。一部の人々は、自分の土地の下に炭素を埋める代わりに年間150ドルを受け取るよう求められた。「もし彼らがクライマーズを誰も住みたくないほどひどくしたら、町全体を格安で乗っ取れるわ」と彼女は言う。

プロジェクトを提案しているアンダーソンズ・リニューアブルズはガーディアンへの声明で、「これは安全で確立された技術であり、地下水、公衆衛生、周辺環境を保護するための厳格な許可、工学、監視プロセスがある」と述べた。「提案されたプロジェクトは、エタノール生産プロセスから二酸化炭素を回収し、圧縮し、その後、深さ3000フィート以上の地下の、永久貯蔵用に特定された地層に注入する」と声明は述べている。「地震解析と試験井戸の掘削を通じて、サイトの適合性を判断することができました」と付け加えた。

プロジェクト提案時にマラソン・オイルの子会社が一部所有していた同社は、声明で住民が懸念する理由は理解できるが、それらの懸念を和らげるためにコミュニティと透明性をもって協力するつもりだと述べた。

この事業は、米国環境保護庁と州の環境規制当局によって来年建設許可が下りると予想される数十の炭素貯留プロジェクトの一つであり、企業の許可申請が承認プロセスの終盤に殺到している。石油業界の企業がこれらのプロジェクトのスポンサーや受益者であることが多い。

炭素貯留は、通常は大気中に放出されて地球温暖化に寄与する産業CO2排出を回収し、数千フィート地下の岩層に埋めることを含む。