Planen att begrava koldioxid under avlägsen jordbruksmark i Indiana ska vara en enkel seger för klimatet, enligt dess förespråkare – allt generöst finansierat av amerikanska skattepengar.

Men för Melissa Harrison och några andra invånare i Clymers, Indiana, kan det vara slutet för deras stad. ”Det här är vår plats”, säger hon. Generationer av hennes familj ligger begravda på kyrkogården, och hon uppfostrar sina fem barnbarn i ett av flera dussin vitpanelade hus bland majsfält och industrianläggningar som betjänar jordbruksindustrin.

Nu har ett lokalt etanolföretag lett ett projekt för att begrava stora mängder koldioxid djupt i den geologiska formation som löper under staden och omgivande gårdar. Statliga subventioner för planen, som är tänkt att hjälpa till att förhindra global uppvärmning, är så generösa att företag över hela landet har rusat för att få tillstånd för liknande projekt.

Men invånare runt några av dessa koldioxidlagringsprojekt organiserar sig för att stoppa dem, vilket gör Clymers till ett epicentrum för växande nationella spänningar kring dessa projekt.

Medan internationella klimatövervakare säger att koldioxidlagringsprojekt kan vara sekundära verktyg för att hjälpa till att begränsa global uppvärmning, säger de också att huvudfokus måste ligga på brådskande och djupa nedskärningar av fossila bränslen. Vissa miljögrupper ifrågasätter fördelarna med koldioxidlagring och är oroade över att det kan försena övergången till ren energi och utgöra risker för omgivande samhällen.

Harrison sa att staden Clymers redan är överbelastad av faror från industriella jordbruksanläggningar, inklusive en gödselleverantör, ett företag för återvinning av farligt avfall och den gigantiska etanolfabriken som föreslår projektet. Hon sa att samhället står inför förorenat brunnsvatten, brist på avloppssystem och hög fattigdom.

Varmt ihågkommen som en gång varit en blomstrande ”hjärtland”-gemenskap med en vacker vit kyrka, två livsmedelsbutiker, en Chevrolet-återförsäljare och en diner, kämpar staden nu. Dess skola är stängd; den gamla metodistkyrkan har rivits och lekplatsen är omgiven av gödseltankar på trailers, som gödselföretaget hyr ut till närliggande gårdar.

Harrison, liksom andra invånare i området, fick ett brev om projektet. Några ombads acceptera 150 dollar om året i utbyte mot att ha koldioxidsänkan under sina fastigheter. ”Om de gör Clymers tillräckligt dåligt så att ingen vill bo här, kan de ta över hela staden, riktigt billigt”, sa hon.

I ett uttalande till Guardian sa företaget som föreslår projektet, Andersons Renewables, att det ”är en säker, etablerad teknik, med en rigorös tillstånds-, ingenjörs- och övervakningsprocess för att skydda grundvatten, folkhälsa och den omgivande miljön.” ”Det föreslagna projektet skulle fånga upp koldioxid från etanolproduktionsprocessen, komprimera den och sedan injicera den djupt under jorden, mer än 3 000 fot, i geologiska formationer som identifierats för permanent lagring”, sa uttalandet. ”Vi kunde fastställa platsens lämplighet genom seismisk analys och genom att borra en testbrunn”, tillade det.

Företaget, som delvis ägdes av ett dotterbolag till Marathon Oil vid tidpunkten för projektets förslag, sa i sitt uttalande att det förstår varför invånare kan vara oroade, men planerar att arbeta transparent med samhället för att lindra dessa farhågor.

Företaget är ett av dussintals koldioxidlagringsprojekt som förväntas få grönt ljus för konstruktion i USA av Environmental Protection Agency och statliga miljömyndigheter under nästa år – när en flod av företags tillståndsansökningar når slutet av sina godkännandeprocesser. Oljeindustriföretag är ofta sponsorer och förmånstagare av dessa projekt.

Koldioxidlagring innebär att fånga upp industriella CO2-utsläpp som normalt skulle släppas ut i atmosfären innan de kan bidra till global uppvärmning, och begrava dem i bergformationer tusentals fot under marken för vad