Het plan om koolstof te begraven onder afgelegen boerenland in Indiana zou volgens de voorstanders een schot in de roos zijn voor het klimaat – allemaal royaal gefinancierd met Amerikaanse belastinggeld.
Maar wat Melissa Harrison en enkele andere inwoners van Clymers, Indiana, betreft, zou het wel eens het einde van hun stad kunnen betekenen. "Dit is onze plek", zegt ze. Generaties van haar familie liggen begraven op het kerkhof, en ze voedt haar vijf kleinkinderen op in een van de tientallen witte houten huizen tussen maïsvelden en industriële installaties die de landbouwsector bedienen.
Nu heeft een lokale ethanolcentrale een project opgestart om enorme hoeveelheden koolstof diep op te slaan in de geologische formatie die onder de stad en de omliggende boerderijen loopt. De overheidssubsidies voor het plan, dat moet helpen de opwarming van de aarde te voorkomen, zijn zo genereus dat bedrijven in het hele land zich haasten om toestemming te krijgen voor soortgelijke projecten.
Maar inwoners rond sommige van deze koolstofopslagprojecten organiseren zich om ze te stoppen, waardoor Clymers een epicentrum wordt van opkomende nationale spanningen rond deze projecten.
Hoewel internationale klimaatmonitors zeggen dat koolstofopslagprojecten secundaire instrumenten kunnen zijn om de opwarming van de aarde te beperken, zeggen ze ook dat de hoofdfocus moet liggen op dringende en diepgaande vermindering van fossiele brandstoffen. Sommige milieugroeperingen betwijfelen de voordelen van koolstofopslag en vrezen dat het de overgang naar schone energie kan vertragen en risico's kan opleveren voor omliggende gemeenschappen.
Harrison zei dat de stad Clymers al overbelast is door gevaren van industriële landbouwfaciliteiten, waaronder een kunstmestleverancier, een bedrijf voor gevaarlijk afvalrecycling en de gigantische ethanolcentrale die het project voorstelt. Ze zei dat de gemeenschap te maken heeft met verontreinigd bronwater, een gebrek aan riolering en hoge armoedecijfers.
Warm herinnerd als ooit een bloeiende "hartland"-gemeenschap met een prachtige witte kerk, twee kruidenierszaken, een Chevy-dealer en een eetcafé, heeft de stad het nu moeilijk. De school is gesloten; de oude Methodistenkerk is gesloopt en de speelplaats is omringd door kunstmesttanks op aanhangwagens, die het kunstmestbedrijf verhuurt aan nabijgelegen boerderijen.
Harrison ontving, net als andere inwoners van het gebied, een brief over het project. Sommigen werd gevraagd $150 per jaar te accepteren in ruil voor de koolstofput onder hun eigendommen. "Als ze Clymers slecht genoeg maken dat niemand hier wil wonen, kunnen ze de hele stad overnemen, voor een prikkie", zei ze.
In een verklaring aan de Guardian zei het bedrijf dat het project voorstelt, Andersons Renewables, dat het "een veilige, gevestigde technologie is, met een rigoureus vergunnings-, engineering- en monitoringproces om grondwater, volksgezondheid en de omgeving te beschermen." "Het voorgestelde project zou koolstofdioxide uit het ethanolproductieproces opvangen, comprimeren en vervolgens diep onder de grond injecteren, meer dan 3000 voet, in geologische formaties die zijn geïdentificeerd voor permanente opslag", aldus de verklaring. "We konden de geschiktheid van de locatie bepalen door seismische analyse en door een testput te boren", voegde het eraan toe.
Het bedrijf, dat ten tijde van het voorstel van het project gedeeltelijk eigendom was van een dochteronderneming van Marathon Oil, zei in zijn verklaring dat het begrijpt waarom inwoners zich zorgen maken, maar dat het van plan is transparant met de gemeenschap samen te werken om die zorgen weg te nemen.
De onderneming is een van de tientallen koolstofopslagprojecten die naar verwachting in het komende jaar groen licht krijgen voor bouw in de VS van de Environmental Protection Agency en staatsmilieuregulatoren – terwijl een stortvloed van bedrijfsvergunningsaanvragen het einde van hun goedkeuringsprocessen bereikt. Olie-industriebedrijven zijn vaak sponsors en begunstigden van deze projecten.
Koolstofopslag houdt in dat industriële CO2-uitstoot die normaal in de atmosfeer zou worden geloosd, wordt opgevangen voordat deze kan bijdragen aan de opwarming van de aarde, en wordt begraven in rotsformaties duizenden meters onder de grond voor wat