Planul de a îngropa carbon sub fermele îndepărtate din Indiana ar trebui să fie o lovitură de grație pentru climă, potrivit susținătorilor săi – toți generos finanțați cu bani din taxele americane.

Dar, în ceea ce o privește pe Melissa Harrison și pe alți locuitori din Clymers, Indiana, s-ar putea să fie chiar sfârșitul orașului lor. „Acesta este locul nostru”, spune ea. Generații întregi din familia ei sunt îngropate în cimitir, iar ea își crește cei cinci nepoți într-una dintre zecile de case cu fațadă albă, printre câmpuri de porumb și fabrici care deservesc industria agricolă.

Acum, o fabrică locală de etanol a inițiat un proiect de îngropare a unor cantități vaste de carbon adânc în formațiunea geologică care trece pe sub oraș și fermele din jur. Subvențiile guvernamentale pentru plan, care ar trebui să ajute la prevenirea încălzirii globale, sunt atât de generoase încât companii din toată țara s-au grăbit să obțină permise pentru proiecte similare.

Dar locuitorii din jurul unora dintre aceste proiecte de sechestrare a carbonului se organizează pentru a le opri, făcând din Clymers un epicentru al tensiunilor naționale emergente legate de aceste proiecte.

În timp ce monitorii internaționali ai climei spun că proiectele de sechestrare a carbonului ar putea fi instrumente secundare pentru a ajuta la limitarea încălzirii globale, ei spun, de asemenea, că accentul principal trebuie să fie pe reduceri urgente și profunde ale combustibililor fosili. Unele grupuri de mediu pun la îndoială beneficiile sechestrării carbonului și sunt îngrijorate că aceasta ar putea întârzia tranziția către energia curată și ar putea prezenta riscuri pentru comunitățile înconjurătoare.

Harrison a spus că orașul Clymers este deja suprasolicitat de pericolele provenite de la instalațiile agricole industriale, inclusiv un furnizor de îngrășăminte, o companie de reciclare a deșeurilor periculoase și gigantica fabrică de etanol care propune proiectul. Ea a spus că comunitatea se confruntă cu apă de fântână contaminată, lipsa instalațiilor de canalizare și rate ridicate de sărăcie.

Amintit cu căldură ca fiind cândva o comunitate înfloritoare din „inima Americii”, cu o frumoasă biserică albă, două magazine alimentare, un dealer Chevrolet și o cafenea, orașul se luptă acum. Școala este închisă; vechea biserică metodistă a fost demolată, iar locul de joacă este înconjurat de tancuri de îngrășământ pe remorci, pe care compania de îngrășăminte le închiriază fermelor din apropiere.

Harrison, la fel ca alți locuitori din zonă, a primit o scrisoare despre proiect. Unora li s-a cerut să accepte 150 de dolari pe an în schimbul faptului că au chiuveta de carbon sub proprietățile lor. „Dacă fac Clymers suficient de rău încât nimeni să nu vrea să locuiască aici, pot prelua tot orașul, foarte ieftin”, a spus ea.

Într-o declarație pentru Guardian, compania care propune proiectul, Andersons Renewables, a spus că aceasta „este o tehnologie sigură, consacrată, cu un proces riguros de autorizare, inginerie și monitorizare pentru a proteja apele subterane, sănătatea publică și mediul înconjurător”. „Proiectul propus ar capta dioxidul de carbon din procesul de producție a etanolului, l-ar comprima și apoi l-ar injecta adânc în subteran, la peste 3.000 de picioare, în formațiuni geologice identificate pentru stocare permanentă”, a spus declarația. „Am putut determina adecvarea sitului prin analiză seismică și prin forarea unui puț de testare”, a adăugat aceasta.

Compania, care era deținută parțial de o subsidiară a Marathon Oil în momentul în care a propus proiectul, a spus în declarația sa că înțelege de ce locuitorii ar putea fi îngrijorați, dar intenționează să lucreze transparent cu comunitatea pentru a atenua aceste temeri.

Inițiativa este unul dintre zeci de proiecte de sechestrare a carbonului care se așteaptă să primească undă verde pentru construcție în SUA de către Agenția pentru Protecția Mediului și autoritățile de reglementare de mediu de stat în următorul an – pe măsură ce un val de cereri de autorizații corporative ajunge la sfârșitul proceselor de aprobare. Companiile din industria petrolieră sunt adesea sponsorii și beneficiarii acestor proiecte.

Sechestrarea carbonului implică captarea emisiilor industriale de CO2 care ar fi în mod normal eliberate în atmosferă înainte ca acestea să poată contribui la încălzirea globală și îngroparea lor în formațiuni stâncoase la mii de picioare sub pământ pentru ceea ce