El plan para enterrar carbono bajo tierras de cultivo remotas en Indiana se supone que es un éxito rotundo para el clima, según sus partidarios, todos generosamente financiados con dólares de impuestos estadounidenses.
Pero en lo que respecta a Melissa Harrison y algunos otros residentes de Clymers, Indiana, bien podría ser el fin de su pueblo. "Este es nuestro lugar", dice. Generaciones de su familia están enterradas en el cementerio, y ella cría a sus cinco nietos en una de las varias docenas de casas de tablillas blancas entre campos de maíz y plantas industriales que sirven a la industria agrícola.
Ahora, una planta de etanol local ha encabezado un proyecto para enterrar vastas reservas de carbono en lo profundo de la formación geológica que corre bajo el pueblo y las granjas circundantes. Los subsidios gubernamentales para el plan, que se supone ayuda a prevenir el calentamiento global, son tan generosos que empresas de todo el país se han apresurado a obtener permiso para proyectos similares.
Pero los residentes alrededor de algunos de estos proyectos de secuestro de carbono se están organizando para detenerlos, convirtiendo a Clymers en un epicentro de las tensiones nacionales emergentes en torno a estos proyectos.
Si bien los monitores climáticos internacionales dicen que los proyectos de secuestro de carbono podrían ser herramientas secundarias para ayudar a contener el calentamiento global, también dicen que el enfoque principal debe estar en recortes urgentes y profundos a los combustibles fósiles. Algunos grupos ambientalistas cuestionan los beneficios del secuestro de carbono y les preocupa que pueda retrasar la transición a energía limpia y representar riesgos para las comunidades circundantes.
Harrison dijo que el pueblo de Clymers ya está sobrecargado por los peligros de las instalaciones agrícolas industriales, incluido un proveedor de fertilizantes, una empresa de reciclaje de desechos peligrosos y la gigantesca planta de etanol que propone el proyecto. Dijo que la comunidad enfrenta agua de pozo contaminada, falta de instalaciones de alcantarillado y altas tasas de pobreza.
Recordado con cariño como una próspera comunidad del "corazón del país" con una hermosa iglesia blanca, dos tiendas de comestibles, un concesionario Chevy y una cafetería, el pueblo ahora está en dificultades. Su escuela está cerrada; la antigua iglesia metodista ha sido demolida y el patio de juegos está rodeado de tanques de fertilizante en remolques, que la empresa de fertilizantes alquila a granjas cercanas.
Harrison, como otros residentes del área, recibió una carta sobre el proyecto. A algunos se les pidió que aceptaran $150 al año a cambio de tener el sumidero de carbono bajo sus propiedades. "Si hacen que Clymers sea lo suficientemente malo como para que nadie quiera vivir aquí, pueden apoderarse de todo el pueblo, muy barato", dijo.
En un comunicado al Guardian, la empresa que propone el proyecto, Andersons Renewables, dijo que "es una tecnología segura y establecida, con un riguroso proceso de permisos, ingeniería y monitoreo para proteger las aguas subterráneas, la salud pública y el medio ambiente circundante". "El proyecto propuesto capturaría dióxido de carbono del proceso de producción de etanol, lo comprimiría y luego lo inyectaría profundamente bajo tierra, a más de 3,000 pies, en formaciones geológicas identificadas para almacenamiento permanente", decía el comunicado. "Pudimos determinar la idoneidad del sitio mediante análisis sísmico y perforando un pozo de prueba", agregó.
La empresa, que era parcialmente propiedad de una subsidiaria de Marathon Oil en el momento en que propuso el proyecto, dijo en su comunicado que entiende por qué los residentes podrían estar preocupados, pero planea trabajar de manera transparente con la comunidad para disipar esas preocupaciones.
La empresa es uno de los docenas de proyectos de secuestro de carbono que se espera que reciban luz verde para su construcción en EE. UU. por parte de la Agencia de Protección Ambiental y los reguladores ambientales estatales en el próximo año, ya que una avalancha de solicitudes de permisos corporativos llega al final de sus procesos de aprobación. Las empresas de la industria petrolera son a menudo patrocinadores y benefactores de estos proyectos.
El secuestro de carbono implica capturar las emisiones industriales de CO2 que normalmente se ventilarían a la atmósfera antes de que puedan contribuir al calentamiento global, y enterrarlas en formaciones rocosas a miles de pies bajo tierra para su