Num desenvolvimento que não surpreenderá absolutamente ninguém que já tenha entregado um smartphone a uma criança e a tenha visto transformar-se num pequeno míssil em busca de dopamina, os pais estão cada vez mais preocupados com o acesso irrestrito aos smartphones. A indústria tecnológica, sempre ávida por monetizar a ansiedade parental, respondeu com uma crescente variedade de dispositivos especificamente concebidos para crianças.

Estes telefones amigáveis para crianças normalmente incluem ecrãs táteis, câmaras e capacidades de comunicação semelhantes aos smartphones normais, mas o software é fortemente modificado para eliminar navegadores web, redes sociais, lojas de aplicações e outras distrações. Os pais gerem-nos através de uma aplicação companheira, aprovando contactos, monitorizando localizações, definindo limites de tempo de ecrã, selecionando aplicações disponíveis e - em alguns casos - recebendo alertas sobre cyberbullying, conteúdo explícito ou predadores online. Porque nada diz "parentalidade moderna" como uma notificação push a informar que o seu filho está a ser aliciado.

Algumas empresas adotam uma abordagem mais minimalista, oferecendo dispositivos que se focam exclusivamente em chamadas e mensagens de texto. Há também telefones fixos concebidos especificamente para crianças, como o Tin Can e o recentemente lançado Pinwheel Home. Eis um olhar sobre os principais intervenientes que estão a moldar o mercado de telefones para crianças.

O Bark Phone é provavelmente um dos smartphones específicos para crianças mais populares no mercado. Construído sobre hardware Samsung Galaxy e alimentado pelo software de monitorização da Bark, só permite chamadas e mensagens de texto com contactos aprovados. A Bark analisa continuamente textos, e-mails, fotos e aplicações suportadas em busca de sinais de cyberbullying, aliciamento, ideação suicida, conteúdo sexual e outras potenciais preocupações, enviando depois alertas aos pais. Uma grande característica de destaque é que os pais podem desbloquear gradualmente a navegação web, aplicações e outras funcionalidades à medida que o filho amadurece - uma versão digital de ir soltando a trela lentamente. O telefone também inclui rastreamento GPS e gestão de tempo de ecrã. O preço atual para o modelo padrão é de $240, mais um plano sem fios obrigatório a partir de $29/mês. Os planos de nível superior acrescentam acesso à internet e mensagens de texto ilimitadas.

A Gabb é um nome bem conhecido na categoria de telefones amigáveis para crianças. Ao contrário da Bark, no entanto, a Gabb foca-se menos na monitorização de conteúdo e mais na eliminação total dos riscos online. Os seus telefones não incluem redes sociais, navegador ou loja de aplicações. Em vez disso, as crianças têm chamadas, mensagens de texto e uma seleção cuidadosamente curada de aplicações pré-carregadas, incluindo câmara, calendário e calculadora. A empresa também promove a sua biblioteca de streaming de música "sem preocupações" com milhões de canções. Além disso, os pais podem ver a localização e gerir certas configurações do dispositivo, enquanto serviços opcionais como o "Gabb Guard" ajudam a bloquear chamadas indesejadas e mensagens de texto não solicitadas. O preço atual dos telefones começa em cerca de $159,99, com serviço celular a começar em cerca de $24,99 por mês.

Com o Pinwheel, os pais aprovam cada aplicação, controlam contactos, agendam tempo de ecrã, criam rotinas personalizadas e monitorizam o histórico de localização. Uma característica de destaque é a capacidade de criar diferentes "modos" ao longo do dia. Por exemplo, limitar o telefone a chamadas e navegação durante o horário escolar antes de desbloquear funcionalidades adicionais após os trabalhos de casa - porque até as crianças merecem um pouco de scrolling doom após os trabalhos de casa. Os telefones Pinwheel começam em cerca de $119, enquanto a subscrição do Portal do Cuidador começa em $14,99 por mês sem serviço celular. (O serviço celular pode ser adquirido separadamente através de operadoras participantes.) A empresa lançou recentemente dois telefones fixos por $68 e $79. Também oferece um smartwatch por $160.

Lançado em 2022, o Teracube oferece uma versão personalizada do Android conhecida como Thrive OS. Isto permite aos pais aprovar cada download de aplicação, filtrar a navegação web, definir limites de tempo de ecrã específicos por aplicação e globais, monitorizar a localização e criar rotinas personalizadas para a escola ou hora de dormir. No entanto, como tem mais funcionalidades tradicionais de smartphone, é frequentemente recomendado para crianças mais velhas. O Thrive está atualmente à venda por $99, com planos a começar em $35 por mês.

Ao contrário dos outros produtos