아이에게 스마트폰을 건네고 그 아이가 작은 도파민 추구 미사일로 변하는 모습을 본 적이 있는 사람이라면 전혀 놀랄 일이 아닌 소식이 있다. 부모들이 무제한 스마트폰 접근에 점점 더 불안을 느끼고 있다는 것이다. 부모의 불안을 수익화하는 데 항상 열심인 기술 업계는 아이들을 위해 특별히 설계된 기기들을 점점 더 많이 내놓으며 이에 대응하고 있다.

이러한 어린이 친화적 휴대폰은 일반 스마트폰과 유사한 터치스크린, 카메라, 통신 기능을 갖추고 있지만, 소프트웨어는 웹 브라우저, 소셜 미디어, 앱 스토어 및 기타 방해 요소를 제거하도록 크게 수정되어 있다. 부모는 동반 앱을 통해 연락처를 승인하고, 위치를 모니터링하며, 화면 시간 제한을 설정하고, 사용 가능한 앱을 선택하며, 경우에 따라 사이버 괴롭힘, 음란물 또는 온라인 성범죄자에 대한 경고를 받는다. '현대 육아'를 상징하는 것이 자녀가 성적 착취를 당하고 있다는 푸시 알림만큼이나 잘 어울리는 것은 없기 때문이다.

일부 회사는 더 미니멀한 접근 방식을 취하여 통화와 문자에만 집중하는 기기를 제공한다. Tin Can과 최근 출시된 Pinwheel Home처럼 어린이를 위해 특별히 설계된 가정용 전화기도 있다. 다음은 어린이용 휴대폰 시장을 주도하는 주요 업체들을 살펴본다.

Bark Phone은 아마도 시장에서 가장 인기 있는 어린이 전용 스마트폰 중 하나일 것이다. 삼성 갤럭시 하드웨어를 기반으로 하고 Bark의 모니터링 소프트웨어로 구동되며, 승인된 연락처와의 통화 및 문자만 허용한다. Bark는 문자, 이메일, 사진 및 지원되는 앱을 지속적으로 스캔하여 사이버 괴롭힘, 성적 착취, 자살 충동, 성적 콘텐츠 및 기타 잠재적 문제의 징후를 찾아 부모에게 경고를 보낸다. 큰 특징 중 하나는 부모가 자녀가 성장함에 따라 웹 브라우징, 앱 및 기타 기능을 점진적으로 잠금 해제할 수 있다는 점이다. 이는 목줄을 천천히 풀어주는 디지털 버전이다. 이 전화기에는 GPS 추적 및 화면 시간 관리 기능도 포함되어 있다. 표준 모델의 현재 가격은 240달러이며, 월 29달러부터 시작하는 무선 요금제가 필수이다. 상위 요금제는 인터넷 접속과 무제한 문자를 추가한다.

Gabb는 어린이 친화적 휴대폰 카테고리에서 잘 알려진 이름이다. 그러나 Bark와 달리 Gabb는 콘텐츠 모니터링보다는 온라인 위험을 완전히 제거하는 데 더 중점을 둔다. 이 회사의 전화기에는 소셜 미디어, 브라우저 또는 앱 스토어가 포함되어 있지 않다. 대신 아이들은 통화, 문자 및 카메라, 캘린더, 계산기를 포함한 신중하게 선별된 사전 로드된 앱을 이용할 수 있다. 이 회사는 또한 수백만 곡의 노래가 있는 '걱정 없는' 음악 스트리밍 라이브러리를 자랑한다. 또한 부모는 위치를 확인하고 특정 기기 설정을 관리할 수 있으며, 'Gabb Guard'와 같은 선택적 서비스는 스팸 전화와 원치 않는 문자를 차단하는 데 도움을 준다. 현재 전화기 가격은 약 159.99달러부터 시작하며, 셀룰러 서비스는 월 약 24.99달러부터 시작한다.

Pinwheel을 사용하면 부모가 모든 앱을 승인하고, 연락처를 제어하고, 화면 시간을 예약하고, 사용자 정의 루틴을 만들고, 위치 기록을 모니터링할 수 있다. 눈에 띄는 기능 중 하나는 하루 동안 다양한 '모드'를 만들 수 있다는 것이다. 예를 들어, 학교 시간에는 통화와 내비게이션으로 제한하고 숙제 후에 추가 기능을 잠금 해제한다. 숙제 후에는 아이들도 약간의 둠스크롤링을 즐길 자격이 있기 때문이다. Pinwheel 전화기는 약 119달러부터 시작하며, Caregiver Portal 구독은 셀룰러 서비스 없이 월 14.99달러부터 시작한다. (셀룰러 서비스는 참여 통신사를 통해 별도로 구매할 수 있다.) 이 회사는 최근 68달러와 79달러의 유선 전화기 두 종을 출시했다. 또한 160달러의 스마트워치도 제공한다.

2022년에 출시된 Teracube는 Thrive OS로 알려진 맞춤형 Android 버전을 제공한다. 이를 통해 부모는 모든 앱 다운로드를 승인하고, 웹 브라우징을 필터링하고, 앱별 및 전체 화면 시간 제한을 설정하고, 위치를 모니터링하고, 학교 또는 취침 시간에 대한 사용자 정의 루틴을 만들 수 있다. 그러나 더 전통적인 스마트폰 기능을 갖추고 있기 때문에 종종 나이 든 어린이에게 권장된다. Thrive는 현재 99달러에 판매되며, 요금제는 월 35달러부터 시작한다.

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