In uno sviluppo che non sorprenderà assolutamente nessuno che abbia mai consegnato uno smartphone a un bambino e l'abbia visto trasformarsi in un piccolo missile a caccia di dopamina, i genitori sono sempre più preoccupati per l'accesso illimitato agli smartphone. L'industria tech, sempre desiderosa di monetizzare l'ansia dei genitori, ha risposto con una crescente gamma di dispositivi progettati specificamente per i bambini.

Questi telefoni per bambini di solito includono touchscreen, fotocamere e capacità di comunicazione simili agli smartphone normali, ma il software è pesantemente modificato per eliminare browser web, social media, app store e altre distrazioni. I genitori li gestiscono tramite un'app complementare, approvando contatti, monitorando posizioni, impostando limiti di tempo davanti allo schermo, selezionando app disponibili e - in alcuni casi - ricevendo avvisi su cyberbullismo, contenuti espliciti o predatori online. Perché nulla dice "genitorialità moderna" come una notifica push che tuo figlio viene adescato.

Alcune aziende adottano un approccio più minimalista, offrendo dispositivi che si concentrano esclusivamente su chiamate e messaggi. Ci sono anche telefoni fissi progettati specificamente per i bambini, come Tin Can e il recentemente lanciato Pinwheel Home. Ecco uno sguardo ai principali attori che stanno plasmando il mercato dei telefoni per bambini.

Il Bark Phone è probabilmente uno degli smartphone specifici per bambini più popolari sul mercato. Costruito su hardware Samsung Galaxy e alimentato dal software di monitoraggio di Bark, consente solo chiamate e messaggi con contatti approvati. Bark scansiona continuamente testi, email, foto e app supportate per segni di cyberbullismo, adescamento, ideazione suicidaria, contenuti sessuali e altre potenziali preoccupazioni, quindi invia avvisi ai genitori. Una grande caratteristica distintiva è che i genitori possono sbloccare gradualmente la navigazione web, le app e altre funzionalità man mano che il bambino matura - una versione digitale del lasciare lentamente la corda. Il telefono include anche il tracciamento GPS e la gestione del tempo davanti allo schermo. Il prezzo attuale per il modello standard è di $240, più un piano wireless obbligatorio a partire da $29 al mese. I piani di livello superiore aggiungono accesso a Internet e messaggi illimitati.

Gabb è un nome ben noto nella categoria dei telefoni per bambini. A differenza di Bark, tuttavia, Gabb si concentra meno sul monitoraggio dei contenuti e più sull'eliminazione totale dei rischi online. I suoi telefoni non includono social media, browser o app store. Invece, i bambini hanno chiamate, messaggi e una selezione attentamente curata di app preinstallate, tra cui fotocamera, calendario e calcolatrice. L'azienda promuove anche la sua libreria di streaming musicale "senza preoccupazioni" con milioni di canzoni. Inoltre, i genitori possono visualizzare la posizione e gestire determinate impostazioni del dispositivo, mentre servizi opzionali come "Gabb Guard" aiutano a bloccare chiamate spam e messaggi indesiderati. Il prezzo attuale dei telefoni parte da circa $159,99, con il servizio cellulare a partire da circa $24,99 al mese.

Con Pinwheel, i genitori approvano ogni app, controllano i contatti, programmano il tempo davanti allo schermo, creano routine personalizzate e monitorano la cronologia delle posizioni. Una caratteristica distintiva è la capacità di creare diverse "modalità" durante il giorno. Ad esempio, limitare il telefono a chiamate e navigazione durante l'orario scolastico prima di sbloccare funzionalità aggiuntive dopo i compiti - perché anche i bambini meritano un po' di doomscrolling post-compiti. I telefoni Pinwheel partono da circa $119, mentre l'abbonamento al Caregiver Portal inizia da $14,99 al mese senza servizio cellulare. (Il servizio cellulare può essere acquistato separatamente tramite operatori partecipanti.) L'azienda ha recentemente lanciato due telefoni fissi a $68 e $79. Offre anche uno smartwatch a $160.

Lanciato nel 2022, Teracube offre una versione personalizzata di Android nota come Thrive OS. Questo consente ai genitori di approvare ogni download di app, filtrare la navigazione web, impostare limiti di tempo davanti allo schermo specifici per app e complessivi, monitorare la posizione e creare routine personalizzate per la scuola o l'ora di andare a letto. Tuttavia, poiché ha più funzionalità tradizionali da smartphone, è spesso consigliato per bambini più grandi. Thrive attualmente viene venduto a $99, con piani a partire da $35 al mese.

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