En un desarrollo que no sorprenderá absolutamente a nadie que alguna vez haya entregado un teléfono inteligente a un niño y lo haya visto transformarse en un pequeño misil en busca de dopamina, los padres están cada vez más preocupados por el acceso sin restricciones a los teléfonos inteligentes. La industria tecnológica, siempre ansiosa por monetizar la ansiedad de los padres, ha respondido con una creciente variedad de dispositivos diseñados específicamente para niños.

Estos teléfonos para niños suelen incluir pantallas táctiles, cámaras y capacidades de comunicación similares a los teléfonos inteligentes normales, pero el software está muy modificado para eliminar navegadores web, redes sociales, tiendas de aplicaciones y otras distracciones. Los padres los gestionan a través de una aplicación complementaria, aprobando contactos, monitoreando ubicaciones, estableciendo límites de tiempo de pantalla, seleccionando aplicaciones disponibles y, en algunos casos, recibiendo alertas sobre ciberacoso, contenido explícito o depredadores en línea. Porque nada dice "crianza moderna" como una notificación push de que tu hijo está siendo manipulado.

Algunas empresas adoptan un enfoque más minimalista y ofrecen dispositivos que se centran únicamente en llamadas y mensajes de texto. También hay teléfonos fijos diseñados específicamente para niños, como Tin Can y el recién lanzado Pinwheel Home. Aquí tienes un vistazo a los principales actores que están dando forma al mercado de teléfonos para niños.

El Bark Phone es probablemente uno de los teléfonos inteligentes específicos para niños más populares del mercado. Construido sobre hardware de Samsung Galaxy y impulsado por el software de monitoreo de Bark, solo permite llamadas y mensajes de texto con contactos aprobados. Bark escanea continuamente mensajes de texto, correos electrónicos, fotos y aplicaciones compatibles en busca de señales de ciberacoso, manipulación, ideación suicida, contenido sexual y otras posibles preocupaciones, y luego envía alertas a los padres. Una característica destacada es que los padres pueden desbloquear gradualmente la navegación web, las aplicaciones y otras funciones a medida que su hijo madura, una versión digital de ir soltando la correa poco a poco. El teléfono también incluye seguimiento GPS y gestión del tiempo de pantalla. El precio actual del modelo estándar es de $240, más un plan inalámbrico obligatorio que comienza en $29 al mes. Los planes de nivel superior añaden acceso a internet y mensajes de texto ilimitados.

Gabb es un nombre bien conocido en la categoría de teléfonos para niños. Sin embargo, a diferencia de Bark, Gabb se centra menos en monitorear el contenido y más en eliminar los riesgos en línea por completo. Sus teléfonos no incluyen redes sociales, navegador ni tienda de aplicaciones. En cambio, los niños tienen llamadas, mensajes de texto y una selección cuidadosamente curada de aplicaciones precargadas, como cámara, calendario y calculadora. La empresa también promociona su biblioteca de transmisión de música "sin preocupaciones" con millones de canciones. Además, los padres pueden ver la ubicación y gestionar ciertas configuraciones del dispositivo, mientras que servicios opcionales como "Gabb Guard" ayudan a bloquear llamadas spam y mensajes de texto no deseados. El precio actual de los teléfonos comienza alrededor de $159.99, con servicio celular a partir de aproximadamente $24.99 al mes.

Con Pinwheel, los padres aprueban cada aplicación, controlan los contactos, programan el tiempo de pantalla, crean rutinas personalizadas y monitorean el historial de ubicaciones. Una característica destacada es la capacidad de crear diferentes "modos" a lo largo del día. Por ejemplo, limitar el teléfono a llamadas y navegación durante el horario escolar antes de desbloquear funciones adicionales después de la tarea, porque incluso los niños merecen un poco de desplazamiento apocalíptico después de la tarea. Los teléfonos Pinwheel comienzan alrededor de $119, mientras que la suscripción al Portal del Cuidador comienza en $14.99 al mes sin servicio celular. (El servicio celular se puede comprar por separado a través de operadores participantes). La empresa lanzó recientemente dos teléfonos fijos por $68 y $79. También ofrece un reloj inteligente por $160.

Lanzado en 2022, Teracube ofrece una versión personalizada de Android conocida como Thrive OS. Esto permite a los padres aprobar cada descarga de aplicación, filtrar la navegación web, establecer límites de tiempo de pantalla específicos por aplicación y generales, monitorear la ubicación y crear rutinas personalizadas para la escuela o la hora de acostarse. Sin embargo, debido a que tiene más características de teléfono inteligente tradicional, a menudo se recomienda para niños mayores. Thrive se vende actualmente por $99, con planes a partir de $35 al mes.

A diferencia de los otros productos