In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die ooit een smartphone aan een kind heeft gegeven en heeft gezien hoe het veranderde in een kleine dopaminezoekende raket, maken ouders zich steeds meer zorgen over onbeperkte toegang tot smartphones. De techindustrie, altijd gretig om ouderlijke angst te gelde te maken, heeft gereageerd met een groeiend scala aan apparaten die speciaal voor kinderen zijn ontworpen.

Deze kindvriendelijke telefoons hebben meestal touchscreens, camera's en communicatiemogelijkheden die vergelijkbaar zijn met gewone smartphones, maar de software is zwaar aangepast om webbrowsers, sociale media, appwinkels en andere afleidingen te verwijderen. Ouders beheren ze via een bijbehorende app, keuren contacten goed, volgen locaties, stellen schermtijdlimieten in, selecteren beschikbare apps en - in sommige gevallen - ontvangen waarschuwingen over cyberpesten, expliciete inhoud of online roofdieren. Want niets zegt 'modern ouderschap' als een pushmelding dat je kind wordt geronseld.

Sommige bedrijven nemen een minimalistischere aanpak en bieden apparaten die zich uitsluitend richten op bellen en sms'en. Er zijn ook huistelefoons die speciaal voor kinderen zijn ontworpen, zoals Tin Can en de onlangs gelanceerde Pinwheel Home. Hier is een overzicht van de belangrijkste spelers die de kindertefoonmarkt vormgeven.

De Bark Phone is waarschijnlijk een van de meest populaire kinderspecifieke smartphones op de markt. Gebouwd op Samsung Galaxy-hardware en aangedreven door Bark's monitoringsoftware, staat het alleen oproepen en sms-berichten toe met goedgekeurde contacten. Bark scant continu teksten, e-mails, foto's en ondersteunde apps op tekenen van cyberpesten, ronselen, suïcidale gedachten, seksuele inhoud en andere mogelijke zorgen, en stuurt vervolgens waarschuwingen naar ouders. Een grote opvallende functie is dat ouders geleidelijk browsen, apps en andere functies kunnen ontgrendelen naarmate hun kind ouder wordt - een digitale versie van langzaam de riem vieren. De telefoon bevat ook GPS-tracking en schermtijdbeheer. De huidige prijs voor het standaardmodel is $240, plus een verplicht draadloos abonnement vanaf $29/maand. Duurdere abonnementen voegen internettoegang en onbeperkt sms'en toe.

Gabb is een bekende naam in de categorie kindvriendelijke telefoons. Anders dan Bark richt Gabb zich echter minder op het monitoren van inhoud en meer op het volledig elimineren van online risico's. De telefoons bevatten geen sociale media, browser of appwinkel. In plaats daarvan krijgen kinderen bellen, sms'en en een zorgvuldig samengestelde selectie vooraf geïnstalleerde apps, waaronder een camera, agenda en rekenmachine. Het bedrijf pronkt ook met zijn 'zorgeloze' muziekstreamingbibliotheek met miljoenen nummers. Bovendien kunnen ouders de locatie bekijken en bepaalde apparaatinstellingen beheren, terwijl optionele diensten zoals 'Gabb Guard' helpen spamoproepen en ongewenste sms'jes te blokkeren. De huidige telefoonprijzen beginnen rond $159,99, met cellulair abonnement vanaf ongeveer $24,99 per maand.

Met Pinwheel keuren ouders elke app goed, beheren contacten, plannen schermtijd, maken aangepaste routines en volgen locatiegeschiedenis. Een opvallende functie is de mogelijkheid om gedurende de dag verschillende 'modi' te creëren. Bijvoorbeeld: de telefoon beperken tot bellen en navigatie tijdens schooluren en vervolgens extra functies ontgrendelen na huiswerk - want zelfs kinderen verdienen een beetje doomscrollen na hun huiswerk. Pinwheel-telefoons beginnen rond $119, terwijl het Caregiver Portal-abonnement begint bij $14,99 per maand zonder cellulaire service. (Cellulaire service kan apart worden aangeschaft via deelnemende providers.) Het bedrijf lanceerde onlangs twee vaste telefoons voor $68 en $79. Het biedt ook een smartwatch voor $160.

Teracube, gelanceerd in 2022, biedt een op maat gemaakte versie van Android, bekend als Thrive OS. Hierdoor kunnen ouders elke app-download goedkeuren, browsen filteren, app-specifieke en algemene schermtijdlimieten instellen, locatie volgen en aangepaste routines voor school of bedtijd creëren. Omdat het echter meer traditionele smartphonefuncties heeft, wordt het vaak aanbevolen voor oudere kinderen. Thrive wordt momenteel verkocht voor $99, met abonnementen vanaf $35 per maand.

Anders dan de andere producten