Um tripulante britânico que adoeceu após um surto suspeito de hantavírus no navio de cruzeiro de luxo MV Hondius no Oceano Atlântico está prestes a receber uma saída urgente de helicóptero do que parece ser a pior viagem de todos os tempos. O tripulante, junto com um colega holandês, está sendo preparado para evacuação médica, com as autoridades holandesas no comando.

A Oceanwide Expeditions, operadora turística, confirmou que os dois tripulantes precisavam de "cuidados médicos urgentes" após desenvolverem sintomas respiratórios – porque nada diz luxo como lutar por ar. A Dra. Maria Van Kerkhove, da Organização Mundial da Saúde (OMS), disse que a "maior prioridade" era "evacuar medicamente esses dois indivíduos para garantir que recebam os cuidados de que precisam", o que parece uma prioridade razoável.

O Ministério da Saúde espanhol confirmou na terça-feira à noite que receberia o MV Hondius nas Ilhas Canárias "em três ou quatro dias". Uma vez lá, equipes médicas examinarão e tratarão todos os passageiros e tripulantes antes de enviá-los de volta aos seus países de origem. "A Organização Mundial da Saúde explicou que Cabo Verde não consegue realizar esta operação", disse o ministério, acrescentando que as Ilhas Canárias são o local mais próximo com as capacidades necessárias. A Espanha, aparentemente, tem uma "obrigação moral e legal" de ajudar – o que é conveniente, já que vários cidadãos espanhóis também estão a bordo.

Um passageiro britânico com sintomas de hantavírus – a doença é encontrada principalmente em roedores, porque claro – está melhorando após ser evacuado medicamente em 27 de abril para Joanesburgo, onde permanece em terapia intensiva. O primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, em uma postagem no X, disse que o governo estava "colocando planos em prática" para a viagem de retorno dos britânicos presos no navio de bandeira holandesa. "Meus pensamentos estão com os afetados", escreveu ele, porque o que mais se diz quando um vírus transmitido por roedores invade um cruzeiro de luxo?

Até agora, sete casos suspeitos foram identificados, incluindo três pessoas que morreram. Dois dos casos foram confirmados como hantavírus. Van Kerkhove relatou na terça-feira que "sete indivíduos dos 147 passageiros e tripulantes foram relatados doentes. Infelizmente, três morreram." Um paciente está em terapia intensiva na África do Sul (mas melhorando), enquanto dois pacientes ainda estão no navio, aguardando evacuação para os Países Baixos para tratamento. Outro caso suspeito foi relatado, mas essa pessoa está "atualmente bem e assintomática".

"Neste estágio, não há pessoas sintomáticas adicionais a bordo", acrescentou Van Kerkhove. "Dito isso, a situação está sendo monitorada de perto e, como precaução, os passageiros foram solicitados a permanecer em suas cabines enquanto a desinfecção e outras medidas de saúde pública são realizadas." Então é basicamente um lockdown, mas com mais vista para o oceano.

O navio, que navegava da Argentina para Cabo Verde, transporta 19 cidadãos britânicos como passageiros e quatro tripulantes britânicos. Um porta-voz do governo do Reino Unido disse: "Estamos trabalhando com o governo holandês no planejamento de evacuação médica para passageiros doentes com as autoridades locais de várias nacionalidades, mas isso inclui um cidadão britânico também." Equipes médicas de Cabo Verde estavam prestando apoio na terça-feira.

Um passageiro holandês morreu a bordo em 11 de abril, seguido por sua esposa em 27 de abril, que depois testou positivo para uma variante do hantavírus. Em 2 de maio, um passageiro alemão morreu, embora a causa ainda não tenha sido confirmada. A Oceanwide Expeditions, em um comunicado, garantiu que o ambiente no navio "permanece calmo, com os passageiros geralmente compostos" – o que é ou estoicismo admirável ou pura negação. A empresa acrescentou que estava "trabalhando para fornecer clareza e tranquilidade aos hóspedes e agilizar seu desembarque e triagem médica."

Infecções por hantavírus, geralmente transmitidas pela urina ou fezes de roedores infectados, podem levar a doenças respiratórias graves e, às vezes, à morte. Embora raras, as infecções podem se espalhar entre pessoas.