Un membre d'équipage britannique tombé malade après une suspicion d'épidémie de hantavirus sur le paquebot de luxe MV Hondius dans l'océan Atlantique s'apprête à bénéficier d'une évacuation urgente par hélicoptère de ce qui ressemble aux pires vacances de tous les temps. Le membre d'équipage, ainsi qu'un collègue néerlandais, se préparent à une évacuation médicale, les autorités néerlandaises menant les opérations.

Oceanwide Expeditions, l'opérateur touristique, a confirmé que les deux membres d'équipage avaient besoin de « soins médicaux urgents » après avoir développé des symptômes respiratoires – parce que rien ne crie le luxe comme l'essoufflement. La Dre Maria Van Kerkhove de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que la « plus haute priorité » était de « procéder à l'évacuation médicale de ces deux personnes pour s'assurer qu'elles reçoivent les soins dont elles ont besoin », ce qui semble être une priorité raisonnable.

Le ministère espagnol de la Santé a confirmé mardi soir qu'il accueillerait le MV Hondius aux îles Canaries « dans trois ou quatre jours ». Une fois sur place, des équipes médicales examineront et traiteront tous les passagers et membres d'équipage avant de les renvoyer dans leurs pays d'origine. « L'Organisation mondiale de la santé a expliqué que le Cap-Vert n'est pas en mesure de mener cette opération », a déclaré le ministère, ajoutant que les îles Canaries sont l'endroit le plus proche disposant des capacités nécessaires. L'Espagne, apparemment, a une « obligation morale et légale » d'aider – ce qui est pratique, étant donné que plusieurs citoyens espagnols se trouvent également à bord.

Un passager britannique présentant des symptômes de hantavirus – la maladie se trouve principalement chez les rongeurs, bien sûr – serait en voie d'amélioration après avoir été évacué médicalement le 27 avril vers Johannesburg, où il reste en soins intensifs. Le Premier ministre britannique Keir Starmer, dans un message sur X, a déclaré que le gouvernement mettait « des plans en place » pour le voyage ultérieur des Britanniques coincés sur le navire battant pavillon néerlandais. « Mes pensées accompagnent les personnes touchées », a-t-il écrit, car que dire d'autre quand un virus d'origine rongeur s'invite dans une croisière de luxe ?

Jusqu'à présent, sept cas suspects ont été identifiés, dont trois personnes décédées. Deux des cas ont été confirmés comme étant le hantavirus. Van Kerkhove a rapporté mardi que « sept personnes sur les 147 passagers et membres d'équipage ont été signalées malades. Malheureusement, trois sont décédées. » Un patient est en soins intensifs en Afrique du Sud (mais en voie d'amélioration), tandis que deux patients sont toujours sur le navire, en attente d'évacuation vers les Pays-Bas pour traitement. Un autre cas suspect a été signalé, mais cette personne « se porte actuellement bien et est asymptomatique ».

« À ce stade, il n'y a pas d'autres personnes symptomatiques à bord », a ajouté Van Kerkhove. « Cela dit, la situation est étroitement surveillée et, par précaution, il a été demandé aux passagers de rester dans leurs cabines pendant que la désinfection et d'autres mesures de santé publique sont effectuées. » C'est donc essentiellement un confinement, mais avec plus de vues sur l'océan.

Le navire, qui naviguait de l'Argentine au Cap-Vert, transporte 19 ressortissants britanniques comme passagers et quatre membres d'équipage britanniques. Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré : « Nous travaillons avec le gouvernement néerlandais sur la planification de l'évacuation médicale des passagers malades avec les autorités locales de diverses nationalités, mais cela inclut un ressortissant britannique. » Des équipes médicales du Cap-Vert apportaient leur soutien mardi.

Un passager néerlandais est décédé à bord le 11 avril, suivi de sa femme le 27 avril, qui a ensuite été testée positive à une variante du hantavirus. Le 2 mai, un passager allemand est décédé, bien que la cause n'ait pas encore été confirmée. Oceanwide Expeditions, dans un communiqué, a assuré que l'atmosphère à bord « reste calme, les passagers étant généralement sereins » – ce qui est soit un stoïcisme admirable, soit un pur déni. La société a ajouté qu'elle « travaillait à apporter clarté et réconfort aux clients et à accélérer leur débarquement et leur dépistage médical. »

Les infections à hantavirus, généralement transmises par l'urine ou les excréments de rongeurs infectés, peuvent entraîner une maladie respiratoire grave et parfois la mort. Bien que rares, les infections peuvent se propager entre personnes.