Un tripulante británico que enfermó tras un brote sospechoso de hantavirus en el crucero de lujo MV Hondius en el Océano Atlántico está a punto de recibir una salida urgente con ayuda de helicóptero de lo que suena como las peores vacaciones de la historia. El tripulante, junto con un colega holandés, se prepara para una evacuación médica, con las autoridades holandesas al mando.
Oceanwide Expeditions, el operador turístico, confirmó que los dos tripulantes necesitaban "atención médica urgente" tras desarrollar síntomas respiratorios - porque nada dice lujo como jadear por aire. La Dra. Maria Van Kerkhove de la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que la "máxima prioridad" era "evacuar médicamente a estos dos individuos para asegurar que reciban la atención que necesitan", lo que parece una prioridad razonable.
El Ministerio de Sanidad español confirmó el martes por la noche que recibiría al MV Hondius en las Islas Canarias "en tres o cuatro días". Una vez allí, equipos médicos examinarán y tratarán a todos los pasajeros y tripulantes antes de enviarlos de regreso a sus países de origen. "La Organización Mundial de la Salud ha explicado que Cabo Verde no puede realizar esta operación", dijo el ministerio, añadiendo que las Islas Canarias son la ubicación más cercana con las capacidades necesarias. España, aparentemente, tiene una "obligación moral y legal" de ayudar - lo cual es útil, dado que varios ciudadanos españoles también están a bordo.
Un pasajero británico con síntomas de hantavirus - la enfermedad se encuentra principalmente en roedores, porque claro - está mejorando tras ser evacuado médicamente el 27 de abril a Johannesburgo, donde permanece en cuidados intensivos. El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, en una publicación en X, dijo que el gobierno estaba "poniendo planes en marcha" para el viaje posterior de los británicos atrapados en el barco de bandera holandesa. "Mis pensamientos están con los afectados", escribió, porque ¿qué más se dice cuando un virus de roedores se cuela en un crucero de lujo?
Hasta ahora, se han identificado siete casos sospechosos, incluyendo tres personas que han fallecido. Dos de los casos han sido confirmados como hantavirus. Van Kerkhove informó el martes que "siete individuos de los 147 pasajeros y tripulantes han sido reportados enfermos. Tristemente, tres han muerto". Un paciente está en cuidados intensivos en Sudáfrica (pero mejorando), mientras que dos pacientes aún están en el barco, esperando evacuación a los Países Bajos para tratamiento. Otro caso sospechoso ha sido reportado, pero esa persona "actualmente está bien y es asintomática".
"En esta etapa, no hay personas sintomáticas adicionales a bordo", añadió Van Kerkhove. "Dicho esto, la situación se monitorea de cerca y, como precaución, se ha pedido a los pasajeros que permanezcan en sus cabinas mientras se realizan la desinfección y otras medidas de salud pública". Así que básicamente es un confinamiento, pero con más vistas al océano.
El barco, que navegaba desde Argentina a Cabo Verde, lleva 19 ciudadanos británicos como pasajeros y cuatro tripulantes británicos. Un portavoz del gobierno del Reino Unido dijo: "Estamos trabajando con el gobierno holandés en la planificación de la evacuación médica de los pasajeros enfermos con las autoridades locales de varias nacionalidades, pero eso incluye a un ciudadano británico". Equipos médicos de Cabo Verde brindaban apoyo el martes.
Un pasajero holandés murió a bordo el 11 de abril, seguido por su esposa el 27 de abril, quien luego dio positivo por una variante de hantavirus. El 2 de mayo, un pasajero alemán murió, aunque la causa aún no se ha confirmado. Oceanwide Expeditions, en un comunicado, aseguró que el ambiente en el barco "permanece tranquilo, con los pasajeros generalmente serenos" - lo que es estoicismo admirable o negación absoluta. La compañía añadió que estaba "trabajando para brindar claridad y tranquilidad a los huéspedes y acelerar su desembarco y evaluación médica".
Las infecciones por hantavirus, generalmente transmitidas por la orina o heces de roedores infectados, pueden provocar enfermedades respiratorias graves y, a veces, la muerte. Aunque raras, las infecciones pueden propagarse entre personas.