Un membro dell'equipaggio britannico che si è ammalato dopo un sospetto focolaio di hantavirus sulla nave da crociera di lusso MV Hondius nell'Oceano Atlantico sta per ricevere un'uscita urgente assistita da elicottero da quella che sembra la peggiore vacanza di sempre. Il membro dell'equipaggio, insieme a un collega olandese, viene preparato per l'evacuazione medica, con le autorità olandesi che gestiscono l'operazione.

Oceanwide Expeditions, il tour operator, ha confermato che i due membri dell'equipaggio necessitavano di "cure mediche urgenti" dopo aver sviluppato sintomi respiratori - perché niente dice lusso come boccheggiare per aria. La dottoressa Maria Van Kerkhove dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato che la "massima priorità" era "evacuare medicalmente questi due individui per assicurarsi che ricevano le cure di cui hanno bisogno", il che sembra una cosa ragionevole da prioritizzare.

Il ministero della sanità spagnolo ha confermato martedì sera che avrebbe accolto la MV Hondius nelle Isole Canarie "tra tre o quattro giorni". Una volta lì, le squadre mediche esamineranno e cureranno tutti i passeggeri e l'equipaggio prima di rimandarli nei loro paesi d'origine. "L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha spiegato che Capo Verde non è in grado di effettuare questa operazione", ha detto il ministero, aggiungendo che le Isole Canarie sono la località più vicina con le capacità necessarie. La Spagna, a quanto pare, ha un "obbligo morale e legale" di aiutare - il che è comodo, dato che a bordo ci sono anche diversi cittadini spagnoli.

Un passeggero britannico con sintomi di hantavirus - la malattia si trova principalmente nei roditori, perché ovviamente - starebbe migliorando dopo essere stato evacuato medicalmente il 27 aprile a Johannesburg, dove rimane in terapia intensiva. Il primo ministro britannico Keir Starmer, in un post su X, ha detto che il governo stava "mettendo in atto piani" per il viaggio di ritorno dei britannici bloccati sulla nave battente bandiera olandese. "I miei pensieri sono con i colpiti", ha scritto, perché cos'altro si dice quando un virus portato dai roditori si intrufola in una crociera di lusso?

Finora sono stati identificati sette casi sospetti, inclusi tre decessi. Due dei casi sono stati confermati come hantavirus. Van Kerkhove ha riferito martedì che "sette individui su 147 passeggeri e membri dell'equipaggio sono stati segnalati malati. Purtroppo, tre sono morti." Un paziente è in terapia intensiva in Sudafrica (ma in miglioramento), mentre due pazienti sono ancora sulla nave, in attesa di evacuazione nei Paesi Bassi per cure. Un altro caso sospetto è stato segnalato, ma quella persona "sta attualmente bene ed è asintomatica".

"In questa fase, non ci sono ulteriori persone sintomatiche a bordo", ha aggiunto Van Kerkhove. "Detto questo, la situazione è monitorata attentamente e, come precauzione, è stato chiesto ai passeggeri di rimanere nelle loro cabine mentre vengono effettuate la disinfezione e altre misure di salute pubblica." Quindi è praticamente un lockdown, ma con più vista sull'oceano.

La nave, che stava navigando dall'Argentina a Capo Verde, trasporta 19 cittadini britannici come passeggeri e quattro membri dell'equipaggio britannici. Un portavoce del governo britannico ha detto: "Stiamo lavorando con il governo olandese per la pianificazione dell'evacuazione medica dei passeggeri malati con le autorità locali di diverse nazionalità, ma ciò include un cittadino britannico." Squadre mediche da Capo Verde stavano fornendo supporto martedì.

Un passeggero olandese è morto a bordo l'11 aprile, seguito dalla moglie il 27 aprile, che in seguito è risultata positiva a una variante di hantavirus. Il 2 maggio, un passeggero tedesco è morto, anche se la causa non è stata ancora confermata. Oceanwide Expeditions, in una dichiarazione, ha assicurato che l'atmosfera sulla nave "rimane calma, con i passeggeri generalmente composti" - il che è o ammirevole stoicismo o pura negazione. L'azienda ha aggiunto che stava "lavorando per fornire chiarezza e rassicurazione agli ospiti e accelerare il loro sbarco e lo screening medico".

Le infezioni da hantavirus, solitamente trasmesse attraverso l'urina o le feci di roditori infetti, possono portare a gravi malattie respiratorie e talvolta alla morte. Sebbene rare, le infezioni possono diffondersi tra le persone.