Ein britisches Besatzungsmitglied, das nach einem mutmaßlichen Hantavirus-Ausbruch auf dem Luxus-Kreuzfahrtschiff MV Hondius im Atlantik erkrankte, steht kurz vor einem dringenden, hubschraubergestützten Abgang von dem, was sich wie der schlimmste Urlaub aller Zeiten anhört. Der Crewmitglied wird zusammen mit einem niederländischen Kollegen für die medizinische Evakuierung vorbereitet, wobei die niederländischen Behörden das Kommando haben.

Oceanwide Expeditions, der Reiseveranstalter, bestätigte, dass die beiden Besatzungsmitglieder nach dem Auftreten von Atemwegssymptomen „dringende medizinische Versorgung“ benötigten – denn nichts sagt Luxus wie nach Luft schnappen. Dr. Maria Van Kerkhove von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) sagte, die „höchste Priorität“ sei es, „diese beiden Personen medizinisch zu evakuieren, um sicherzustellen, dass sie die Versorgung erhalten, die sie [benötigen]“, was wie eine vernünftige Priorität klingt.

Das spanische Gesundheitsministerium bestätigte am Dienstagabend, dass es die MV Hondius „in drei oder vier Tagen“ auf den Kanarischen Inseln willkommen heißen werde. Dort werden medizinische Teams alle Passagiere und Besatzungsmitglieder untersuchen und behandeln, bevor sie in ihre Heimatländer zurückgeschickt werden. „Die Weltgesundheitsorganisation hat erklärt, dass Kap Verde nicht in der Lage ist, diese Operation durchzuführen“, so das Ministerium und fügte hinzu, dass die Kanarischen Inseln der nächstgelegene Ort mit den erforderlichen Fähigkeiten seien. Spanien habe offenbar eine „moralische und rechtliche Verpflichtung“ zu helfen – was praktisch ist, da sich auch mehrere spanische Staatsbürger an Bord befinden.

Ein britischer Passagier mit Hantavirus-Symptomen – die Krankheit kommt hauptsächlich bei Nagetieren vor, natürlich – erholt sich Berichten zufolge, nachdem er am 27. April nach Johannesburg medizinisch evakuiert wurde, wo er weiterhin auf der Intensivstation liegt. Der britische Premierminister Keir Starmer schrieb in einem Beitrag auf X, die Regierung stelle „Pläne auf“ für die Weiterreise der Briten, die auf dem unter niederländischer Flagge fahrenden Schiff festsitzen. „Meine Gedanken sind bei den Betroffenen“, schrieb er, denn was sagt man sonst, wenn ein von Nagetieren übertragenes Virus eine Luxuskreuzfahrt stürmt?

Bislang wurden sieben Verdachtsfälle identifiziert, darunter drei Todesfälle. Zwei der Fälle wurden als Hantavirus bestätigt. Van Kerkhove berichtete am Dienstag, dass „sieben Personen von den 147 Passagieren und Besatzungsmitgliedern als krank gemeldet wurden. Traurigerweise sind drei gestorben.“ Ein Patient liegt auf der Intensivstation in Südafrika (erholt sich aber), während zwei Patienten noch auf dem Schiff sind und auf die Evakuierung in die Niederlande zur Behandlung warten. Ein weiterer Verdachtsfall wurde gemeldet, aber diese Person geht es „derzeit gut und ist asymptomatisch.“

„In diesem Stadium gibt es keine weiteren symptomatischen Personen an Bord“, fügte Van Kerkhove hinzu. „Das heißt, die Situation wird genau beobachtet, und als Vorsichtsmaßnahme wurden die Passagiere gebeten, in ihren Kabinen zu bleiben, während Desinfektion und andere Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens durchgeführt werden.“ Es ist also im Grunde eine Sperrung, aber mit mehr Meerblick.

Das Schiff, das von Argentinien nach Kap Verde unterwegs war, hat 19 britische Staatsangehörige als Passagiere und vier britische Besatzungsmitglieder an Bord. Ein Sprecher der britischen Regierung sagte: „Wir arbeiten mit der niederländischen Regierung an der medizinischen Evakuierungsplanung für kranke Passagiere mit den örtlichen Behörden verschiedener Nationalitäten, aber das schließt einen britischen Staatsangehörigen ein.“ Medizinische Teams von Kap Verde leisteten am Dienstag Unterstützung.

Ein niederländischer Passagier starb am 11. April an Bord, gefolgt von seiner Frau am 27. April, die später positiv auf eine Variante des Hantavirus getestet wurde. Am 2. Mai starb ein deutscher Passagier, die Ursache wurde jedoch noch nicht bestätigt. Oceanwide Expeditions versicherte in einer Erklärung, dass die Atmosphäre an Bord „weiterhin ruhig ist, die Passagiere sind im Allgemeinen gefasst“ – was entweder bewundernswerter Stoizismus oder schiere Verleugnung ist. Das Unternehmen fügte hinzu, dass es „daran arbeitet, Klarheit und Beruhigung für die Gäste zu schaffen und ihre Ausschiffung und medizinische Untersuchung zu beschleunigen.“

Hantavirus-Infektionen, die normalerweise durch Urin oder Kot infizierter Nagetiere übertragen werden, können zu schweren Atemwegserkrankungen und manchmal zum Tod führen. Obwohl selten, können Infektionen zwischen Menschen übertragen werden.