대서양에서 호화 크루즈선 MV 혼디우스에서 발생한 한타바이러스 의심 발병으로 병에 걸린 영국인 승무원이 곧 헬기 지원을 받아 긴급 대피할 예정이다. 이는 최악의 휴가처럼 들리는 상황에서 벌어지는 일이다. 이 승무원은 네덜란드 동료와 함께 의료 후송 준비를 하고 있으며, 네덜란드 당국이 운영을 주도하고 있다.
투어 운영사인 오션와이드 익스페디션스는 두 승무원이 호흡기 증상을 보인 후 '긴급 의료 조치'가 필요하다고 확인했다. 호화로움이라곤 숨 쉬는 것뿐인 상황이다. 세계보건기구(WHO)의 마리아 반 케르코프 박사는 '최우선 과제'는 '이 두 사람을 의료 후송하여 필요한 치료를 받도록 하는 것'이라고 말했는데, 이는 합리적인 우선순위로 보인다.
스페인 보건부는 화요일 저녁, 3~4일 안에 카나리아 제도에서 MV 혼디우스를 맞이할 것이라고 확인했다. 도착 후 의료팀이 모든 승객과 승무원을 검사하고 치료한 후 본국으로 돌려보낼 예정이다. WHO는 카보베르데가 이 작업을 수행할 수 없다고 설명했으며, 카나리아 제도가 필요한 역량을 갖춘 가장 가까운 장소라고 보건부는 덧붙였다. 스페인은 '도덕적, 법적 의무'가 있어 도움을 주는 것 같다. 마침 여러 스페인 시민도 배에 타고 있다.
한타바이러스 증상(주로 설치류에서 발견되는 질병)을 보인 영국인 승객은 4월 27일 요하네스버그로 의료 후송된 후 상태가 호전되고 있으며, 현재 중환자실에 있다. 영국 총리 키어 스타머는 X에 올린 글에서 정부가 네덜란드 국적 선박에 발이 묶인 영국인들의 추가 이동을 위한 '계획을 세우고 있다'고 밝혔다. '피해를 입은 분들에게 마음을 전한다'고 썼는데, 설치류 매개 바이러스가 호화 크루즈에 불청객으로 나타났을 때 무슨 말을 더 할 수 있겠는가?
지금까지 7명의 의심 사례가 확인되었으며, 이 중 3명이 사망했다. 두 건은 한타바이러스로 확인되었다. 반 케르코프는 화요일 '147명의 승객과 승무원 중 7명이 아팠다고 보고되었다. 안타깝게도 3명이 사망했다'고 전했다. 한 명은 남아프리카공화국에서 중환자 치료를 받고 있지만(호전 중), 두 명은 여전히 배에 남아 네덜란드로 후송되어 치료를 기다리고 있다. 또 다른 의심 사례가 보고되었지만, 그 사람은 '현재 상태가 좋고 무증상'이다.
'현재 단계에서 배에 추가 증상자는 없다'고 반 케르코프는 덧붙였다. '그러나 상황을 면밀히 모니터링하고 있으며, 예방 조치로 승객들은 소독 및 기타 공중 보건 조치가 시행되는 동안 객실에 머물도록 요청받았다.' 기본적으로 바다 전망이 더해진 봉쇄 조치다.
아르헨티나에서 카보베르데로 항해 중이던 이 배에는 19명의 영국 국적 승객과 4명의 영국인 승무원이 타고 있다. 영국 정부 대변인은 '네덜란드 정부와 함께 다양한 국적의 현지 당국과 아픈 승객의 의료 후송 계획을 논의 중이며, 여기에는 영국인 한 명도 포함된다'고 말했다. 카보베르데의 의료팀이 화요일 지원을 제공하고 있었다.
네덜란드인 승객이 4월 11일 배에서 사망했고, 그의 아내가 4월 27일 사망했으며, 이후 한타바이러스 변종 양성 반응을 보였다. 5월 2일에는 독일인 승객이 사망했지만, 원인은 아직 확인되지 않았다. 오션와이드 익스페디션스는 성명에서 배의 분위기는 '여전히 평온하며, 승객들은 대체로 침착하다'고 확신했다. 이는 감탄할 만한 금욕주의인지 순수한 부정인지 모르겠다. 회사는 '승객들에게 명확성과 안심을 제공하고 하선 및 의료 검진을 신속히 진행하기 위해 노력하고 있다'고 덧붙였다.
한타바이러스 감염은 일반적으로 감염된 설치류의 소변이나 배설물을 통해 퍼지며, 심각한 호흡기 질환과 때로는 사망을 초래할 수 있다. 드물지만 감염은 사람 간에 퍼질 수 있다.