Em 2021, aos 42 anos, Peter tinha a idade de leitura de uma criança de quatro anos. Ele passou a vida sem saber ler e escrever, navegando pelo mundo com planejamento cuidadoso e a ajuda de sua esposa. Então os lockdowns da Covid viraram o mundo de cabeça para baixo, e sua maneira habitual de levar a vida explodiu. Sua esposa estava educando em casa o filho de 10 anos, e ele sentia vergonha de não poder ajudar. Seu trabalho como motorista de caminhão foi suspenso, e até tarefas simples como fazer compras se tornaram incrivelmente difíceis.

Um dia no supermercado, ele ficou sobrecarregado tentando encontrar um leite que sua esposa e filho pudessem beber, já que ambos são alérgicos a laticínios e soja. Ele temia que pudesse envenená-los. Caiu a ficha de que a maneira como vinha vivendo sua vida não poderia continuar. Ele não queria contar à esposa, porque ela já estava lidando com muita coisa, mas quando chegou em casa, simplesmente saiu que ele estava sofrendo. Ela lhe disse que havia encontrado uma organização que poderia ajudar. Desde que saiu da escola, ele havia tentado várias vezes aprender a ler — nada tinha funcionado. Ele não achava que valia a pena tentar de novo, mas ela o convenceu a fazer isso por ela. Aquele momento mudou toda a sua vida.

Nascido parcialmente surdo, as coisas foram difíceis crescendo em Lancashire. Ele conseguia ouvir as pessoas falando, mas muitas vezes ficava sobrecarregado pelos ruídos, o que significava que não conseguia acompanhar o que o professor dizia. Aos seis anos, foi transferido para uma escola especial, mas as coisas pioraram. Cada aluno estava lidando com suas próprias necessidades educacionais especiais ou problemas comportamentais, então era ainda mais difícil se concentrar. Ao mesmo tempo, ele passou por várias cirurgias nos ouvidos, o que fez sua audição voltar, mas a essa altura já tinham mandado ele sentar no fundo da classe e ficar quieto. Quando saiu da escola aos 16 anos, não tinha qualificações, tinha uma gagueira ruim por ansiedade e não sabia ler nem escrever.

Ele conseguiu um emprego em uma fazenda próxima por meio de um amigo, e depois de um ano decidiu ir para a faculdade para aprender a ler. Seus pais o desencorajaram, achando que era melhor ele ganhar a vida e contribuir com as despesas da casa enquanto ainda morava com eles. Felizmente, ele passou no exame de direção porque não havia parte teórica e ele conseguia memorizar o que as placas de trânsito significavam. Ele percebeu que era bom em visualizar e conseguia traçar uma rota na cabeça.

Eventualmente, quando se mudou, ele solicitou sua licença de caminhoneiro. Usando essas habilidades de visualização, começou a trabalhar como motorista de caminhão aos 22 anos. Ele se virava memorizando números de rodovias e rotas. A invenção dos satnavs falantes foi uma grande ajuda. Ainda assim, ele não conseguia ler.

Em 2010, um amigo o convenceu a tentar a faculdade novamente, mas mais uma vez não funcionou — ele não tinha as bases da alfabetização para entender o que estavam tentando ensinar. No entanto, foi lá que conheceu sua esposa. Quando ficaram juntos, foi um grande alívio, pois ela intervinha para ajudar sempre que leitura ou escrita estavam envolvidas. Ele não se sentia julgado por ela.

Eles continuaram assim, trabalhando em equipe, pela década seguinte até a Covid chegar e ele atingir o ponto de crise. Depois do incidente do leite, sua esposa sugeriu que ele entrasse em contato com a instituição de caridade Read Easy, e ele organizou uma reunião inicial com uma de suas voluntárias, Alison. Ele teve um colapso antes mesmo de se encontrarem, pois não conseguia descobrir como pagar no estacionamento, mas quando finalmente conseguiu entrar, Alison o deixou completamente à vontade. Ela disse que precisariam começar devagar, mas que estaria ao seu lado, trabalhando com uma série de manuais de leitura criados pela Shannon Trust.

Seu objetivo era ler o primeiro livro de Harry Potter, já que tinha ouvido dizer que eram maravilhosos e conseguia se identificar com Harry como um outsider por causa de sua surdez. Nos três anos seguintes, eles se encontraram duas vezes por semana e o mundo se abriu completamente para ele. Ele terminou o livro de Harry Potter, e mesmo tendo perdido a chance de ler para o filho quando ele era mais novo, agora podem fazer outras coisas juntos — como cozinhar, porque ele consegue ler