Nel 2021, a 42 anni, Peter aveva l'età di lettura di un bambino di quattro anni. Aveva passato la vita senza saper leggere e scrivere, destreggiandosi nel mondo con un'attenta pianificazione e l'aiuto di sua moglie. Poi i lockdown per il Covid hanno sconvolto il mondo, e il suo solito modo di affrontare la vita è esploso. Sua moglie faceva scuola a casa al loro figlio di 10 anni, e lui si vergognava di non poter aiutare. Il suo lavoro di camionista è stato sospeso, e anche semplici commissioni come fare la spesa sono diventate incredibilmente difficili.

Un giorno al supermercato, è stato sopraffatto nel cercare un latte che sua moglie e suo figlio potessero bere, dato che sono entrambi allergici ai latticini e alla soia. Temava di poterli avvelenare. Gli è venuto improvvisamente chiaro che il modo in cui aveva vissuto la sua vita fino ad allora non poteva continuare. Non voleva dirlo a sua moglie, perché lei stava già affrontando abbastanza, ma una volta tornato a casa è semplicemente uscito che stava lottando. Lei gli ha detto che aveva trovato un'organizzazione che forse poteva aiutare. Da quando aveva lasciato la scuola, aveva provato più volte a imparare a leggere - nulla aveva funzionato. Non pensava valesse la pena riprovare, ma lei lo ha convinto a farlo per lei. Quel momento ha cambiato tutta la sua vita.

Nato parzialmente sordo, le cose sono state difficili crescendo nel Lancashire. Riusciva a sentire le persone parlare ma spesso veniva sopraffatto dai rumori, il che significava che non riusciva a seguire ciò che diceva l'insegnante. A sei anni, è stato trasferito in una scuola speciale, ma le cose sono peggiorate. Ogni studente affrontava i propri bisogni educativi speciali o problemi comportamentali, quindi era ancora più difficile concentrarsi. Allo stesso tempo, ha subito diverse operazioni alle orecchie, il che significava che il suo udito è tornato, ma ormai gli era stato detto di sedersi in fondo alla classe e stare zitto. Quando ha lasciato la scuola a 16 anni, non aveva qualifiche, una brutta balbuzie dovuta all'ansia, e non sapeva leggere né scrivere.

È riuscito a trovare un lavoro in una fattoria vicina tramite un amico, e dopo un anno ha deciso di andare al college per imparare a leggere. I suoi genitori lo hanno scoraggiato, pensando fosse meglio che guadagnasse da vivere e contribuisse alle spese domestiche mentre viveva ancora a casa. Fortunatamente, ha superato l'esame di guida perché non c'era una parte teorica e poteva memorizzare cosa significavano i segnali stradali. Si è reso conto di essere bravo a visualizzare e poteva tracciare un percorso nella sua testa.

Alla fine, quando si è trasferito, ha fatto domanda per la patente di camionista. Usando quelle abilità di visualizzazione, ha iniziato a lavorare come camionista a 22 anni. Se la cavava memorizzando i numeri delle autostrade e i percorsi. L'invenzione dei navigatori satellitari parlanti è stato un grande aiuto. Eppure non sapeva ancora leggere.

Nel 2010, un amico lo ha convinto a provare di nuovo il college, ma ancora una volta non ha funzionato - non aveva le basi dell'alfabetizzazione per capire cosa stavano cercando di insegnare. Tuttavia, è stato lì che ha incontrato sua moglie. Una volta che sono stati insieme, è stato un enorme sollievo, poiché lei interveniva per aiutare ogni volta che c'era da leggere o scrivere. Non si sentiva giudicato da lei.

Hanno continuato così, lavorando in squadra, per il decennio successivo fino a quando è arrivato il Covid e lui ha raggiunto il punto di crisi. Dopo l'incidente del latte, sua moglie gli ha suggerito di contattare l'organizzazione benefica Read Easy, e lui ha organizzato un incontro iniziale con una delle sue volontarie, Alison. Ha avuto un crollo prima ancora che si incontrassero, dato che non riusciva a capire come pagare al parcheggio, ma una volta finalmente entrato, Alison lo ha messo completamente a suo agio. Ha detto che avrebbero dovuto iniziare in piccolo ma che lei sarebbe stata al suo fianco, lavorando attraverso una serie di manuali di lettura creati dallo Shannon Trust.

Il suo obiettivo era leggere il primo libro di Harry Potter, dato che aveva sentito che erano meravigliosi e poteva identificarsi con Harry come un outsider a causa della sua sordità. Nei tre anni successivi si sono incontrati due volte a settimana e il mondo si è completamente aperto per lui. Ha finito il libro di Harry Potter, e anche se ha perso l'opportunità di leggere a suo figlio quando era più piccolo, ora possono fare altre cose insieme - come cucinare, perché può leggere le ricette.