În 2021, la 42 de ani, Peter avea vârsta de citire a unui copil de patru ani. Își petrecuse viața fără să poată citi și scrie, navigând prin lume cu o planificare atentă și cu ajutorul soției sale. Apoi lockdown-urile Covid au dat lumea peste cap, iar modul său obișnuit de a merge prin viață a explodat. Soția sa își educa acasă fiul de 10 ani, iar lui îi era rușine că nu putea ajuta. Munca sa de șofer de camion a fost suspendată, iar chiar și sarcini simple precum cumpărăturile au devenit incredibil de dificile.

Într-o zi, în supermarket, a fost copleșit încercând să găsească un lapte pe care soția și fiul său să-l poată bea, deoarece ambii sunt alergici la lactate și soia. Se temea că i-ar putea otrăvi. L-a lovit gândul că modul în care își trăise viața până atunci nu putea continua. Nu voia să-i spună soției, pentru că ea se descurca deja cu destule, dar odată ajuns acasă, pur și simplu i-a ieșit că se chinuia. Ea i-a spus că găsise o organizație care ar putea să-l ajute. De la plecarea din școală, încercase de mai multe ori să învețe să citească – nimic nu funcționase. Nu credea că merită să încerce din nou, dar ea l-a convins să o facă pentru ea. Acel moment i-a schimbat întreaga viață.

Născut parțial surd, lucrurile au fost dificile crescând în Lancashire. Putea auzi oamenii vorbind, dar adesea era copleșit de zgomote, ceea ce însemna că nu putea urmări ce spunea profesorul. La șase ani, a fost transferat la o școală specială, dar lucrurile s-au înrăutățit. Fiecare elev se confrunta cu propriile nevoi educaționale speciale sau probleme de comportament, așa că era și mai greu să se concentreze. În același timp, a avut mai multe operații la urechi, ceea ce a însemnat că auzul i-a revenit, dar până atunci i se spusese să stea în spatele clasei și să tacă. Când a plecat de la școală la 16 ani, nu avea nicio calificare, o bâlbâială severă din cauza anxietății și nu putea citi sau scrie.

A reușit să obțină un loc de muncă la o fermă din apropiere printr-un prieten, iar după un an a decis să meargă la colegiu pentru a învăța să citească. Părinții l-au descurajat, gândind că e mai bine să câștige un trai și să contribuie la cheltuielile gospodăriei în timp ce locuia încă acasă. Din fericire, a trecut testul de conducere pentru că nu exista o parte teoretică și putea memora ce însemnau semnele de circulație. Și-a dat seama că era bun la vizualizare și putea trasa un traseu în minte.

În cele din urmă, când s-a mutat singur, a aplicat pentru permisul de camion. Folosindu-și abilitățile de vizualizare, a început să lucreze ca șofer de camion la 22 de ani. Se descurca memorând numerele de autostradă și rutele. Inventarea satnav-urilor vorbitoare a fost un mare ajutor. Totuși, încă nu putea citi.

În 2010, un prieten l-a convins să încerce din nou colegiul, dar din nou nu a funcționat – nu avea fundațiile alfabetizării pentru a înțelege ce încercau să-l învețe. Cu toate acestea, acolo și-a întâlnit soția. Odată ce au fost împreună, a fost o ușurare enormă, deoarece ea intervenea pentru a ajuta ori de câte ori era vorba de citit sau scris. Nu se simțea judecat de ea.

Au continuat așa, lucrând în echipă, pentru următorul deceniu până când Covid a lovit și el a ajuns la punctul de criză. După incidentul cu laptele, soția sa i-a sugerat să contacteze organizația caritabilă Read Easy, iar el a organizat o întâlnire inițială cu una dintre voluntarele sale, Alison. A avut o cădere nervoasă înainte de a se întâlni, deoarece nu putea să-și dea seama cum să plătească la parcare, dar odată ce a ajuns înăuntru, Alison l-a pus complet în largul său. Ea a spus că vor trebui să înceapă cu pași mici, dar că va fi alături de el, lucrând printr-o serie de manuale de citire create de Shannon Trust.

Scopul său era să citească prima carte Harry Potter, deoarece auzise că sunt minunate și se putea identifica cu Harry ca un outsider din cauza surzeniei sale. În următorii trei ani, s-au întâlnit de două ori pe săptămână și lumea i s-a deschis complet. A terminat cartea Harry Potter și, deși a ratat să-i citească fiului său când era mai mic, acum pot face alte lucruri împreună – cum ar fi gătitul, pentru că poate citi rețetele.