En 2021, à 42 ans, Peter avait l'âge de lecture d'un enfant de quatre ans. Il avait passé sa vie sans savoir lire ni écrire, naviguant dans le monde grâce à une planification minutieuse et à l'aide de sa femme. Puis les confinements liés au Covid ont bouleversé le monde, et sa façon habituelle de vivre a volé en éclats. Sa femme faisait l'école à la maison à leur fils de 10 ans, et il avait honte de ne pas pouvoir aider. Son travail de chauffeur de camion a été suspendu, et même des tâches simples comme faire les courses sont devenues incroyablement difficiles.

Un jour au supermarché, il a été submergé en essayant de trouver un lait que sa femme et son fils pouvaient boire, car ils sont tous les deux allergiques aux produits laitiers et au soja. Il craignait de les empoisonner. Il a réalisé que sa façon de vivre ne pouvait pas continuer. Il ne voulait pas le dire à sa femme, car elle gérait déjà bien assez de choses, mais une fois rentré, tout est sorti : il était en difficulté. Elle lui a dit qu'elle avait trouvé une organisation qui pourrait peut-être l'aider. Depuis qu'il avait quitté l'école, il avait essayé plusieurs fois d'apprendre à lire – rien n'avait fonctionné. Il ne pensait pas que cela valait la peine de réessayer, mais elle l'a convaincu de le faire pour elle. Ce moment a changé toute sa vie.

Né partiellement sourd, les choses ont été difficiles pendant son enfance dans le Lancashire. Il pouvait entendre les gens parler mais était souvent submergé par les bruits, ce qui l'empêchait de suivre ce que disait le professeur. À six ans, il a été transféré dans une école spécialisée, mais les choses ont empiré. Chaque élève avait ses propres besoins éducatifs spéciaux ou problèmes de comportement, il était donc encore plus difficile de se concentrer. En même temps, il a subi plusieurs opérations aux oreilles, ce qui a fait revenir son audition, mais à ce moment-là, on lui avait dit de s'asseoir au fond de la classe et de se taire. Quand il a quitté l'école à 16 ans, il n'avait aucune qualification, un bégaiement sévère dû à l'anxiété, et il ne savait ni lire ni écrire.

Il a réussi à obtenir un emploi dans une ferme voisine grâce à un ami, et après un an, il a décidé d'aller au collège pour apprendre à lire. Ses parents l'en ont dissuadé, pensant qu'il valait mieux qu'il gagne sa vie et contribue aux frais du foyer tout en vivant à la maison. Heureusement, il a réussi son permis de conduire car il n'y avait pas de partie théorique et il pouvait mémoriser la signification des panneaux routiers. Il a réalisé qu'il était doué pour visualiser et pouvait tracer un itinéraire dans sa tête.

Finalement, quand il a déménagé, il a demandé son permis de conduire de camion. Utilisant ces compétences de visualisation, il a commencé à travailler comme chauffeur de camion à 22 ans. Il s'en sortait en mémorisant les numéros d'autoroutes et les itinéraires. L'invention des GPS parlants a été d'une grande aide. Pourtant, il ne savait toujours pas lire.

En 2010, un ami l'a convaincu d'essayer à nouveau le collège, mais une fois de plus, cela n'a pas fonctionné – il n'avait pas les bases de la littératie pour comprendre ce qu'on essayait de lui enseigner. Cependant, c'est là qu'il a rencontré sa femme. Une fois ensemble, ce fut un immense soulagement, car elle intervenait pour aider chaque fois qu'il s'agissait de lire ou d'écrire. Il ne se sentait pas jugé par elle.

Ils ont continué ainsi, en équipe, pendant la décennie suivante jusqu'à ce que le Covid frappe et qu'il atteigne un point de crise. Après l'incident du lait, sa femme lui a suggéré de contacter l'association Read Easy, et il a organisé une première rencontre avec l'une de ses bénévoles, Alison. Il a eu une crise avant même qu'ils se rencontrent, car il n'arrivait pas à comprendre comment payer au parking, mais une fois qu'il est enfin entré, Alison l'a complètement mis à l'aise. Elle a dit qu'ils devraient commencer petit mais qu'elle serait à ses côtés, travaillant à travers une série de manuels de lecture créés par le Shannon Trust.

Son objectif était de lire le premier livre Harry Potter, car il avait entendu dire qu'ils étaient merveilleux et il pouvait s'identifier à Harry en tant qu'outsider à cause de sa surdité. Au cours des trois années suivantes, ils se sont rencontrés deux fois par semaine et le monde s'est complètement ouvert à lui. Il a terminé le livre Harry Potter, et même s'il a manqué de lire à son fils quand il était plus jeune, ils peuvent maintenant faire d'autres choses ensemble – comme cuisiner, parce qu'il peut lire