År 2021, vid 42 års ålder, hade Peter läsförmågan hos ett fyraårigt barn. Han hade tillbringat sitt liv utan att kunna läsa och skriva, och navigerade världen med noggrann planering och hjälp av sin fru. Sedan vände covid-nedstängningarna upp och ner på världen, och hans vanliga sätt att ta sig genom livet exploderade. Hans fru hemundervisade deras 10-årige son, och han skämdes över att han inte kunde hjälpa till. Hans arbete som lastbilschaufför sattes på paus, och till och med enkla uppgifter som att handla blev otroligt svåra.

En dag på stormarknaden blev han överväldigad när han försökte hitta en mjölk som hans fru och son kunde dricka, eftersom de båda är allergiska mot mjölk och soja. Han oroade sig för att han skulle förgifta dem. Det slog honom att sättet han hade levt sitt liv på tidigare inte kunde fortsätta. Han ville inte berätta för sin fru, eftersom hon redan hade tillräckligt att hantera, men när han kom hem bara bubblade det ut att han kämpade. Hon berättade att hon hade hittat en organisation som kanske kunde hjälpa. Sedan han lämnade skolan hade han försökt lära sig läsa flera gånger – ingenting hade fungerat. Han trodde inte det var värt att försöka igen, men hon övertalade honom att göra det för hennes skull. Det ögonblicket förändrade hela hans liv.

Född med nedsatt hörsel var saker och ting svåra under uppväxten i Lancashire. Han kunde höra folk prata men blev ofta överväldigad av ljud, vilket gjorde att han inte kunde följa vad läraren sa. Vid sex års ålder flyttades han till en specialskola, men det blev värre. Varje elev hade sina egna särskilda utbildningsbehov eller beteendeproblem, så det var ännu svårare att koncentrera sig. Samtidigt genomgick han flera operationer i öronen, vilket innebar att hörseln kom tillbaka, men då hade han redan fått höra att han skulle sitta längst bak i klassrummet och vara tyst. När han lämnade skolan vid 16 hade han inga betyg, en svår stamning från ångest, och han kunde varken läsa eller skriva.

Han lyckades få ett jobb på en närliggande gård genom en vän, och efter ett år bestämde han sig för att gå på college för att lära sig läsa. Hans föräldrar avrådde honom, de tyckte det var bättre att han tjänade pengar och bidrog till hushållets kostnader medan han fortfarande bodde hemma. Lyckligtvis klarade han körprovet eftersom det inte fanns någon teoridel och han kunde memorera vad vägskyltarna betydde. Han insåg att han var bra på att visualisera och kunde kartlägga en rutt i huvudet.

Till slut, när han flyttade hemifrån, ansökte han om sitt lastbilskörkort. Med hjälp av dessa visualiseringsfärdigheter började han arbeta som lastbilschaufför vid 22. Han klarade sig genom att memorera motorvägsnummer och rutter. Uppfinningen av talande GPS var till stor hjälp. Ändå kunde han fortfarande inte läsa.

År 2010 övertalade en vän honom att försöka på college igen, men återigen fungerade det inte – han hade inte grunderna i läsning för att förstå vad de försökte lära ut. Men det var där han träffade sin fru. När de väl var tillsammans var det en enorm lättnad, eftersom hon klev in och hjälpte till när det gällde läsning eller skrivning. Han kände sig inte dömd av henne.

De fortsatte så här, arbetade som ett team, i ett decennium tills covid slog till och han nådde en krispunkt. Efter mjölkincidenten föreslog hans fru att han skulle kontakta välgörenhetsorganisationen Read Easy, och han ordnade ett första möte med en av deras volontärer, Alison. Han fick ett sammanbrott innan de ens träffades, eftersom han inte kunde lista ut hur man betalade på parkeringen, men när han äntligen kom in fick Alison honom att känna sig helt lugn. Hon sa att de skulle behöva börja smått men att hon skulle vara vid hans sida och arbeta sig igenom en serie läshandböcker skapade av Shannon Trust.

Hans mål var att läsa den första Harry Potter-boken, eftersom han hade hört att de var underbara och han kunde identifiera sig med Harry som en outsider på grund av sin dövhet. Under de följande tre åren träffades de två gånger i veckan och världen öppnade sig helt för honom. Han avslutade Harry Potter-boken, och även om han missade att läsa för sin son när han var yngre, kan de nu göra andra saker tillsammans – som att laga mat, eftersom han kan läsa.