2021 में, 42 साल की उम्र में, पीटर की पढ़ने की क्षमता चार साल के बच्चे जैसी थी। उसने अपनी पूरी ज़िंदगी बिना पढ़े-लिखे गुज़ार दी थी, दुनिया में सावधानी से योजना बनाकर और अपनी पत्नी की मदद से चलता रहा। फिर कोविड लॉकडाउन ने दुनिया को उलट-पुलट कर दिया, और उसकी ज़िंदगी जीने का आम तरीका धड़ाम से टूट गया। उसकी पत्नी घर पर ही अपने 10 साल के बेटे को पढ़ा रही थी, और उसे शर्म आती थी कि वह मदद नहीं कर सकता। लॉरी ड्राइवर के तौर पर उसका काम ठप हो गया, और सामान खरीदने जैसे साधारण काम भी बेहद मुश्किल हो गए।

एक दिन सुपरमार्केट में, वह दूध ढूंढने में घबरा गया जो उसकी पत्नी और बेटा पी सकें, क्योंकि दोनों को डेयरी और सोया से एलर्जी है। उसे डर था कि कहीं वह उन्हें ज़हर न दे दे। उसे एहसास हुआ कि जिस तरह वह अब तक जी रहा था, वह आगे नहीं चल सकता। वह अपनी पत्नी को बताना नहीं चाहता था, क्योंकि वह पहले से ही बहुत कुछ संभाल रही थी, लेकिन घर पहुंचते ही बात बाहर आ गई कि वह संघर्ष कर रहा है। उसने बताया कि उसे एक संस्था मिली है जो शायद मदद कर सके। स्कूल छोड़ने के बाद, उसने कई बार पढ़ना सीखने की कोशिश की थी – कुछ काम नहीं आया। उसे लगा कि फिर कोशिश करना बेकार है, लेकिन पत्नी ने उसे अपने लिए करने के लिए मना लिया। उस पल ने उसकी पूरी ज़िंदगी बदल दी।

आंशिक रूप से बहरे पैदा हुए, लंकाशायर में बड़ा होना मुश्किल था। वह लोगों को बात करते सुन सकता था लेकिन अक्सर शोर से घबरा जाता था, जिसका मतलब था कि वह समझ नहीं पाता था कि शिक्षक क्या कह रहा है। छह साल की उम्र में, उसे एक विशेष स्कूल में भेज दिया गया, लेकिन हालात और बिगड़ गए। हर छात्र अपनी खास शैक्षिक ज़रूरतों या व्यवहारिक समस्याओं से जूझ रहा था, इसलिए ध्यान लगाना और भी मुश्किल था। साथ ही, उसके कानों की कई सर्जरी हुईं, जिससे उसकी सुनने की क्षमता लौट आई, लेकिन तब तक उसे कक्षा के पीछे बैठने और चुप रहने के लिए कह दिया गया था। 16 साल की उम्र में स्कूल छोड़ते समय, उसके पास कोई योग्यता नहीं थी, चिंता से हकलाहट थी, और वह पढ़ या लिख नहीं सकता था।

एक दोस्त के ज़रिए उसे पास के खेत में नौकरी मिल गई, और एक साल बाद उसने पढ़ना सीखने के लिए कॉलेज जाने का फैसला किया। उसके माता-पिता ने हतोत्साहित किया, यह सोचकर कि बेहतर होगा कि वह घर पर रहते हुए कमाई करे और घर के खर्चों में योगदान दे। शुक्र है, उसने ड्राइविंग टेस्ट पास कर लिया क्योंकि उसमें थ्योरी का हिस्सा नहीं था और वह सड़क के संकेतों का मतलब याद कर सकता था। उसे एहसास हुआ कि वह चीज़ों की कल्पना करने में अच्छा है और अपने दिमाग में रास्ता बना सकता है।

आखिरकार, जब वह अलग रहने लगा, तो उसने लॉरी लाइसेंस के लिए आवेदन किया। उन कल्पना कौशलों का उपयोग करते हुए, उसने 22 साल की उम्र में लॉरी ड्राइवर के रूप में काम करना शुरू किया। वह मोटरवे नंबर और रास्ते याद करके काम चला लेता था। बोलने वाले सैटनैव का आविष्कार एक बड़ी मदद थी। फिर भी वह पढ़ नहीं सकता था।

2010 में, एक दोस्त ने उसे फिर से कॉलेज आज़माने के लिए मना लिया, लेकिन एक बार फिर यह काम नहीं आया – उसके पास साक्षरता की बुनियाद नहीं थी कि वह समझ सके कि वे क्या सिखाने की कोशिश कर रहे हैं। हालांकि, यहीं पर उसकी मुलाकात अपनी पत्नी से हुई। एक बार साथ होने के बाद, यह बहुत राहत की बात थी, क्योंकि जब भी पढ़ने या लिखने की बात आती, वह मदद के लिए आगे आ जाती थी। उसे उससे जज किया हुआ महसूस नहीं होता था।

वे अगले दशक तक एक टीम की तरह इसी तरह चलते रहे, जब तक कोविड आया और वह संकट के बिंदु पर पहुंच गया। दूध की घटना के बाद, उसकी पत्नी ने सुझाव दिया कि वह रीड ईज़ी चैरिटी से संपर्क करे, और उसने इसके एक स्वयंसेवक, एलिसन के साथ शुरुआती मुलाकात का आयोजन किया। मिलने से पहले ही उसका बुरा हाल हो गया, क्योंकि वह समझ नहीं पा रहा था कि कार पार्क में भुगतान कैसे करे, लेकिन आखिरकार जब वह अंदर पहुंचा, तो एलिसन ने उसे पूरी तरह से सहज कर दिया। उसने कहा कि उन्हें छोटी शुरुआत करनी होगी लेकिन वह उसके साथ रहेगी, शैनन ट्रस्ट द्वारा बनाई गई पढ़ने की नियमावली की एक श्रृंखला के माध्यम से काम करते हुए।

उसका लक्ष्य पहली हैरी पॉटर किताब पढ़ना था, क्योंकि उसने सुना था कि वे अद्भुत हैं और वह अपनी बहरेपन के कारण एक बाहरी व्यक्ति के रूप में हैरी से खुद को जोड़ सकता था। अगले तीन वर्षों में वे हर हफ्ते दो बार मिले और दुनिया उसके लिए पूरी तरह खुल गई। उसने हैरी पॉटर की किताब पूरी कर ली, और भले ही उसने अपने बेटे को छोटी उम्र में पढ़ने का मौका गंवा दिया, अब वे एक साथ अन्य चीजें कर सकते हैं – जैसे खाना बनाना, क्योंकि वह पढ़ सकता है।