O governo do Iêmen, apoiado pela Arábia Saudita, anunciou uma nova operação militar para retomar todo o território controlado pelos houthis, uma declaração ousada que ficou ligeiramente constrangedora pelo fato de que os houthis estavam, naquele exato momento, ocupados tomando mais território.

Rashad al-Alimi, chefe do conselho presidencial do Iêmen, fez o anúncio no domingo: "Anuncio hoje o início das operações militares para retomar os territórios restantes da república e estender a autoridade do Estado e de suas instituições por todo o território nacional." É uma meta ambiciosa para um governo que recentemente perdeu vastas faixas do litoral do Mar Vermelho e áreas ao redor do estreito de Bab al-Mandab — um ponto de estrangulamento para o transporte marítimo internacional — após uma ofensiva relâmpago dos houthis, apoiados pelo Irã.

O governo internacionalmente reconhecido do Iêmen tem lutado para conter o avanço, mesmo com apoio militar da Arábia Saudita, que tem sido cada vez mais alvo dos houthis nas últimas semanas. No domingo, o grupo disse ter atacado novamente infraestruturas petrolíferas na capital saudita.

A declaração presidencial surgiu apenas horas depois de os houthis cortarem uma rota de abastecimento vital que liga a sitiada cidade de Taiz à capital interina do governo, Aden, segundo quatro fontes de segurança. O avanço ocorreu após dias de combates intensos na cidade e nos arredores.

"Fomos informados de que os houthis assumiram o controle da área de al-Safiya, onde cortaram a estrada principal e tomaram a delegacia de polícia", disse uma fonte policial na área. Três fontes das forças armadas iemenitas confirmaram o controle houthi sobre a área e a rota de abastecimento, com o tráfego na estrada interrompido e o grupo agora cercando a cidade de Taiz. Os combates na área continuavam, acrescentaram.

Fontes de ambos os lados disseram à AFP no domingo que os combates na província ocidental de Taiz e nos arredores mataram mais de 70 pessoas no último dia. Fontes do governo relataram 34 soldados governamentais mortos — 20 na fronteira da província de Taiz, na vizinha Lahj — enquanto fontes militares houthis disseram que 39 de seus combatentes foram mortos em combates em toda Taiz e em áreas fronteiriças com Lahj.

A própria cidade de Taiz permanece sob controle do governo, mas há muito tempo está sitiada pelo norte, leste e oeste por combatentes houthis, e continua sendo uma das principais frentes da longa guerra civil do Iêmen.

O porta-voz militar houthi, Yahya Saree, disse no domingo que o grupo lançou mísseis balísticos e drones contra instalações da empresa de energia saudita Aramco em Riad e na área de Khurais, no leste, causando grandes incêndios. Os ataques foram apresentados como resposta ao que os houthis alegaram serem 50 ataques aéreos e de mísseis liderados pela Arábia Saudita no Iêmen nas últimas 12 horas. Não houve confirmação imediata da Arábia Saudita.

As exportações de petróleo sauditas já estavam sob pressão devido ao bloqueio do Irã ao estreito de Ormuz, no Golfo. O canal de TV Al-Masirah, dos houthis, relatou ataques sauditas no domingo nas províncias do norte de al-Jawf e Saada, dizendo que pelo menos duas pessoas ficaram feridas.