Jemens saudistödda regering har tillkännagivit en ny militär operation för att återta allt territorium som hålls av huthierna – en djärv deklaration som blev lite pinsam av det faktum att huthierna i just det ögonblicket var upptagna med att ta mer territorium.

Rashad al-Alimi, chef för Jemens presidentråd, levererade tillkännagivandet i söndags: "Jag tillkännager i dag starten av militära operationer för att återta republikens återstående territorier och utsträcka statens och dess institutioners auktoritet över hela det nationella territoriet." Det är ett ambitiöst mål för en regering som nyligen förlorade stora delar av landets rödahavskust och områden runt Bab al-Mandab-sundet – en flaskhals för internationell sjöfart – efter en blixtoffensiv av de iranstödda huthierna.

Jemens internationellt erkända regering har kämpat för att rulla tillbaka framryckningen även med militärt stöd från Saudiarabien, som självt alltmer har utsatts för huthiernas attacker de senaste veckorna. I söndags sade gruppen att man återigen hade attackerat oljeinfrastruktur i den saudiska huvudstaden.

Presidentens uttalande kom bara timmar efter att huthierna skurit av en viktig försörjningsväg som förbinder den belägrade staden Taiz med regeringens tillfälliga huvudstad Aden, enligt fyra säkerhetskällor. Framryckningen följde på dagar av hårda strider i och runt staden.

"Vi informerades om att huthierna hade tagit kontroll över al-Safiya-området, där de skar av huvudvägen och tog kontroll över polisstationen", sade en poliskälla i området. Tre källor inom Jemens militär bekräftade huthiernas kontroll över området och försörjningsvägen, med trafiken längs vägen stoppad och gruppen som nu omringar staden Taiz. Striderna i området pågick fortfarande, tillade de.

Källor från båda sidor sade till AFP i söndags att striderna i och runt den västra provinsen Taiz hade dödat mer än 70 personer under det senaste dygnet. Regeringskällor rapporterade att 34 regeringssoldater dödats – 20 i utkanten av Taiz-provinsen i angränsande Lahj – medan huthiernas militära källor sade att 39 av deras stridande dödats i strider över Taiz och i gränsområden mot Lahj.

Själva staden Taiz förblir under regeringens kontroll men har länge varit belägrad från norr, öster och väster av huthistridande, och är fortfarande en av huvudfrontarna i Jemens långvariga inbördeskrig.

Huthiernas militära talesperson Yahya Saree sade i söndags att gruppen avfyrade ballistiska missiler och drönare mot det saudiska energibolaget Aramcos anläggningar i Riyadh och i Khurais-området i öster, vilket orsakade stora bränder. Attackerna framställdes som ett svar på vad huthierna hävdade var 50 saudiledda luft- och missilangrepp i Jemen under de senaste 12 timmarna. Det fanns ingen omedelbar bekräftelse från Saudiarabien.

Saudiska oljeexport var redan under press på grund av Irans blockad av Hormuzsundet i viken. Huthiernas TV-kanal Al-Masirah rapporterade om saudiska attacker i söndags i de norra provinserna al-Jawf och Saada, och sade att minst två personer hade skadats.