Le gouvernement yéménite soutenu par l'Arabie saoudite a annoncé une nouvelle opération militaire pour reprendre tout le territoire détenu par les Houthis, une déclaration audacieuse rendue légèrement embarrassante par le fait que les Houthis étaient, à ce moment précis, occupés à prendre plus de territoire.

Rashad al-Alimi, chef du conseil présidentiel yéménite, a fait l'annonce dimanche : « J'annonce aujourd'hui le début des opérations militaires pour reprendre les territoires restants de la république et étendre l'autorité de l'État et de ses institutions sur l'ensemble du territoire national. » C'est un objectif ambitieux pour un gouvernement qui a récemment perdu de vastes pans de la côte de la mer Rouge et des zones autour du détroit de Bab al-Mandab – un point de passage stratégique pour le transport maritime international – suite à une offensive éclair des Houthis soutenus par l'Iran.

Le gouvernement yéménite internationalement reconnu a eu du mal à repousser la poussée, même avec le soutien militaire de l'Arabie saoudite, elle-même de plus en plus ciblée par les Houthis ces dernières semaines. Dimanche, le groupe a déclaré avoir de nouveau attaqué des infrastructures pétrolières dans la capitale saoudienne.

La déclaration présidentielle est tombée quelques heures seulement après que les Houthis ont coupé une route d'approvisionnement vitale reliant la ville assiégée de Taïz à la capitale intérimaire du gouvernement, Aden, selon quatre sources de sécurité. L'avancée a suivi des jours de combats intense dans et autour de la ville.

« Nous avons été informés que les Houthis avaient pris le contrôle de la zone d'al-Safiya, où ils ont coupé la route principale et pris le contrôle du poste de police », a déclaré une source policière dans la région. Trois sources de l'armée yéménite ont confirmé le contrôle houthi sur la zone et la route d'approvisionnement, la circulation sur la route étant interrompue et le groupe encerclant désormais la ville de Taïz. Les combats dans la région se poursuivaient, ont-ils ajouté.

Des sources des deux camps ont déclaré à l'AFP dimanche que les combats dans et autour de la province occidentale de Taïz avaient tué plus de 70 personnes au cours des dernières 24 heures. Des sources gouvernementales ont fait état de 34 soldats gouvernementaux tués – 20 à la limite de la province de Taïz dans la province voisine de Lahj – tandis que des sources militaires houthies ont déclaré que 39 de leurs combattants avaient été tués dans les combats à travers Taïz et dans les zones frontalières avec Lahj.

La ville de Taïz elle-même reste sous contrôle gouvernemental mais est depuis longtemps assiégée du nord, de l'est et de l'ouest par les combattants houthis, et reste l'un des principaux fronts de la longue guerre civile yéménite.

Le porte-parole militaire houthi Yahya Saree a déclaré dimanche que le groupe avait lancé des missiles balistiques et des drones sur les sites de la compagnie énergétique saoudienne Aramco à Riyad et dans la région de Khurais à l'est, provoquant d'importants incendies. Les attaques ont été présentées comme une réponse à ce que les Houthis ont affirmé être 50 frappes aériennes et de missiles menées par l'Arabie saoudite au Yémen au cours des 12 dernières heures. Il n'y a pas eu de confirmation immédiate de l'Arabie saoudite.

Les exportations pétrolières saoudiennes étaient déjà sous pression en raison du blocus iranien du détroit d'Ormuz dans le Golfe. La chaîne de télévision Al-Masirah des Houthis a rapporté des frappes saoudiennes dimanche dans les gouvernorats du nord d'al-Jawf et de Saada, affirmant qu'au moins deux personnes avaient été blessées.