Il governo yemenita sostenuto dall'Arabia Saudita ha annunciato una nuova operazione militare per riprendere tutto il territorio detenuto dagli Houthi, una dichiarazione coraggiosa resa leggermente imbarazzante dal fatto che gli Houthi erano, in quel preciso momento, impegnati a prendere altro territorio.

Rashad al-Alimi, capo del consiglio presidenziale yemenita, ha fatto l'annuncio domenica: "Annuncio oggi l'inizio delle operazioni militari per riprendere i restanti territori della repubblica ed estendere l'autorità dello stato e delle sue istituzioni su tutto il territorio nazionale." È un obiettivo ambizioso per un governo che recentemente ha perso vaste porzioni della costa del Mar Rosso e aree intorno allo stretto di Bab al-Mandab - un punto di passaggio cruciale per la navigazione internazionale - in seguito a una fulminea offensiva degli Houthi sostenuti dall'Iran.

Il governo yemenita riconosciuto a livello internazionale ha faticato a respingere l'avanzata anche con il sostegno militare dell'Arabia Saudita, che nelle ultime settimane è stata sempre più presa di mira dagli Houthi. Domenica, il gruppo ha dichiarato di aver attaccato nuovamente le infrastrutture petrolifere nella capitale saudita.

La dichiarazione presidenziale è arrivata poche ore dopo che gli Houthi avevano tagliato una vitale rotta di rifornimento che collega la città assediata di Taiz con la capitale ad interim del governo, Aden, secondo quattro fonti di sicurezza. L'avanzata è seguita a giorni di intensi combattimenti nella città e nei dintorni.

"Siamo stati informati che gli Houthi avevano preso il controllo dell'area di al-Safiya, dove hanno tagliato la strada principale e preso il controllo della stazione di polizia", ha detto una fonte della polizia nella zona. Tre fonti dell'esercito yemenita hanno confermato il controllo Houthi sull'area e sulla rotta di rifornimento, con il traffico lungo la strada fermato e il gruppo che ora circonda la città di Taiz. I combattimenti nella zona erano in corso, hanno aggiunto.

Fonti di entrambe le parti hanno detto all'AFP domenica che i combattimenti nella provincia occidentale di Taiz e nei dintorni hanno ucciso più di 70 persone nell'ultimo giorno. Fonti governative hanno riferito che 34 soldati governativi sono stati uccisi - 20 ai margini della provincia di Taiz nella vicina Lahj - mentre fonti militari Houthi hanno detto che 39 dei loro combattenti sono stati uccisi nei combattimenti a Taiz e nelle aree di confine con Lahj.

La città di Taiz stessa rimane sotto il controllo del governo ma è da tempo assediata da nord, est e ovest dai combattenti Houthi, e rimane uno dei principali fronti nella lunga guerra civile yemenita.

Il portavoce militare Houthi Yahya Saree ha detto domenica che il gruppo ha lanciato missili balistici e droni contro i siti della compagnia energetica saudita Aramco a Riyadh e nell'area di Khurais a est, causando grandi incendi. Gli attacchi sono stati presentati come una risposta a quelli che gli Houthi hanno affermato essere 50 attacchi aerei e missilistici guidati dall'Arabia Saudita in Yemen nelle ultime 12 ore. Non c'è stata alcuna conferma immediata dall'Arabia Saudita.

Le esportazioni di petrolio saudite erano già sotto pressione a causa del blocco iraniano dello stretto di Hormuz nel Golfo. Il canale televisivo Al-Masirah degli Houthi ha riferito di attacchi sauditi domenica nelle governorate settentrionali di al-Jawf e Saada, dicendo che almeno due persone sono rimaste ferite.