Guvernul Yemenului, susținut de Arabia Saudită, a anunțat o nouă operațiune militară pentru a recuceri tot teritoriul deținut de houthi, o declarație îndrăzneață făcută ușor stânjenitoare de faptul că houthii erau, chiar în acel moment, ocupați să cucerească mai mult teritoriu.

Rashad al-Alimi, șeful consiliului prezidențial al Yemenului, a făcut anunțul duminică: „Anunț astăzi începerea operațiunilor militare pentru a recuceri teritoriile rămase ale republicii și a extinde autoritatea statului și a instituțiilor sale pe întreg teritoriul național.” Este un obiectiv ambițios pentru un guvern care a pierdut recent porțiuni întinse din coasta Mării Roșii a țării și zone din jurul strâmtorii Bab al-Mandab – un punct de strangulare pentru transportul maritim internațional – în urma unei ofensive fulgerătoare a houthiilor susținuți de Iran.

Guvernul recunoscut internațional al Yemenului s-a străduit să respingă avansul chiar și cu sprijin militar din partea Arabiei Saudite, care ea însăși a fost tot mai vizată de houthi în ultimele săptămâni. Duminică, gruparea a declarat că a atacat din nou infrastructura petrolieră din capitala saudită.

Declarația prezidențială a venit la doar câteva ore după ce houthii au tăiat o rută vitală de aprovizionare care leagă orașul asediat Taiz de capitala interimară a guvernului, Aden, potrivit a patru surse din domeniul securității. Avansul a urmat după zile de lupte grele în și în jurul orașului.

„Am fost informați că houthii au preluat controlul asupra zonei al-Safiya, unde au tăiat drumul principal și au preluat controlul asupra secției de poliție”, a declarat o sursă din poliție din zonă. Trei surse din armata yemenită au confirmat controlul houthi asupra zonei și a rutei de aprovizionare, cu traficul pe drum oprit și gruparea înconjurând acum orașul Taiz. Luptele din zonă continuau, au adăugat ei.

Surse din ambele părți au declarat pentru AFP duminică că luptele din și din jurul provinciei vestice Taiz au ucis peste 70 de persoane în ultima zi. Surse guvernamentale au raportat 34 de militari guvernamentali uciși – 20 la marginea provinciei Taiz, în vecinătatea Lahj – în timp ce surse militare houthi au declarat că 39 dintre luptătorii lor au fost uciși în lupte în tot Taiz și în zonele de frontieră cu Lahj.

Orașul Taiz însuși rămâne sub control guvernamental, dar a fost mult timp asediat din nord, est și vest de luptătorii houthi și rămâne unul dintre principalele fronturi din lungul război civil din Yemen.

Purtătorul de cuvânt militar houthi, Yahya Saree, a declarat duminică că gruparea a lansat rachete balistice și drone asupra siturilor companiei energetice saudite Aramco din Riad și din zona Khurais din est, provocând incendii mari. Atacurile au fost prezentate ca răspuns la ceea ce houthii au susținut că au fost 50 de lovituri aeriene și cu rachete conduse de saudiți în Yemen în ultimele 12 ore. Nu a existat o confirmare imediată din partea Arabiei Saudite.

Exporturile de petrol saudite erau deja sub presiune din cauza blocadei Iranului asupra strâmtorii Hormuz din Golf. Canalul TV Al-Masirah al houthiilor a raportat lovituri saudite duminică în guvernoratele nordice al-Jawf și Saada, spunând că cel puțin două persoane au fost rănite.